BEAMINSTER, DORSET (Reino Unido) — Danisco A/S, un fabricante multinacional de ingredientes con operaciones en 147 centros repartidos por 47 países, se enorgullece de ofrecer procesos competitivos y de ayudar a sus clientes a encontrar formas de reducir costes. Un sistema de producción ineficiente en la planta de ingredientes alimentarios de la empresa en Beaminster, Dorset, dedicada a la nisina —un conservante alimentario antimicrobiano natural que prolonga la vida útil y se utiliza en el queso crema, el huevo líquido y muchos otros alimentos—, llevó a los directivos a replantearse su sistema: necesitaban optimizar el flujo y reducir la manipulación de materiales para eliminar el desperdicio y recortar los costes de mano de obra. Dado que los mercados alimentarios mundiales son cada vez más sensibles a los precios, los clientes de Danisco exigen rentabilidad a sus proveedores. Incluso las pequeñas ineficiencias pueden marcar la diferencia entre seguir siendo competitivo y perder cuota de mercado, y dado que Beaminster es la única planta de producción de nisina de Danisco, era fundamental que la operación fuera lo más eficiente posible.
El sistema consistía en sacos de 55 lb (25 kg) de materias primas que se sacaban del almacén con una carretilla elevadora y se apilaban junto a un elevador, que subía los sacos a una plataforma situada a 10 ft (3 m) por encima del suelo de la planta. Una cortadora automática de sacos abría cada uno de ellos, y un trabajador vaciaba el contenido en una tolva que, por gravedad, conducía el material a una cinta transportadora abierta hacia la zona de procesamiento. Las bolsas vacías se acumulaban rápidamente, y un trabajador tenía que subir regularmente a la plataforma para recogerlas y agruparlas para su eliminación. Además, una vez cortadas las bolsas, a pesar de que un operario las sacudía a fondo, nunca quedaban completamente vacías. La pequeña cantidad de material residual que quedaba en cada bolsa o bien se derramaba en la plataforma, lo que requería una limpieza adicional, o simplemente se desechaba junto con la bolsa. La dirección de la planta estimó que se perdían aproximadamente 0,25 lb (100 g) por saco, lo que suponía un total de unas 176 lb (80 kg) de material perdido a la semana. La plataforma y el elevador también requerían un mantenimiento periódico.
Déjate llevar
Como solución, Danisco instaló un sistema de descarga de sacos a granel de Flexicon que ahorra espacio en la planta y reduce los costes, los residuos y el polvo, al tiempo que mejora la higiene de la planta y la salud y seguridad de los trabajadores.
Antes de diseñar el sistema, Flexicon Europe Ltd. realizó pruebas de laboratorio para analizar las características de flujo de cada materia prima que maneja Danisco. Se comprobó que los materiales eran higroscópicos, por lo que era importante protegerlos de la humedad del aire; sin embargo, también fluían libremente, por lo que no se necesitaba ninguna ayuda mecánica para el flujo. Asimismo, se observó que los ingredientes presentaban ángulos de reposo similares —entre 30 y 45 grados—, lo que ayudó a determinar los ángulos de las paredes de la tolva necesarios para un flujo eficiente.
Con esta información, Flexicon Europe diseñó un sistema de manipulación de sólidos a granel que utiliza un bastidor de descarga de sacos a granel con una viga en «I» en voladizo, desde la cual los ingredientes se vierten por gravedad en una tolva receptora que alimenta un transportador de tornillo flexible de 14,8 pies (4,5 m) de longitud, alojado dentro de un tubo de polímero. Un sistema de captación de polvoBAG-VAC®, montado en el lateral del bastidor de las bolsas a granel, recoge el 99,99 % de las partículas de 5 micras o más. El colector de polvo genera un vacío que aplana las bolsas vacías antes de su desconexión, lo que elimina la necesidad de aplanarlas manualmente y, por lo tanto, reduce el riesgo de que el operario inhale polvo. Todas las piezas en contacto con los ingredientes están fabricadas en acero inoxidable tipo 316 con un acabado apto para uso alimentario, lo que cumple con los estrictos requisitos de la planta.
La eficiencia en las compras a granel reduce los costes
El bastidor de descarga de sacos a granel permite a Danisco adquirir ingredientes de forma rentable en sacos a granel; la necesidad de utilizar sacos de 55 lb (25 kg) se reduce en aproximadamente un 90 %, y los sacos más pequeños ahora solo se utilizan para ingredientes secundarios. El operario de la carretilla elevadora coloca una bolsa a granel delante del bastidor de descarga y la fija, mediante correas, a un polipasto eléctrico que eleva la bolsa por encima de la tolva receptora. Un anillo de sujeciónSPOUT-LOCK®, situado sobre un tubo telescópicoTELE-TUBE® de accionamiento neumático, permite al operario realizar una conexión rápida y hermética al polvo entre la boquilla de la bolsa y la tolva.
Con solo pulsar un botón, el tubo telescópico eleva el conjunto del anillo de sujeción, lo que permite pasar la boquilla de la bolsa a través del anillo. A continuación, el operario baja el anillo de sujeción, sellando el lado limpio de la boquilla de la bolsa con el lado limpio del tubo telescópico. Después, se desata manualmente la boquilla de la bolsa, y el sellado hermético al polvo permite una descarga totalmente abierta de la bolsa sin riesgo de que el operario inhale partículas. El conjunto del tubo telescópico ejerce una tensión descendente continua sobre la boquilla, alargando la bolsa a medida que se vacía, lo que favorece la descarga completa del material en la tolva receptora. Un sensor montado en el lateral de la tolva informa al operario sobre el estado del flujo de material.
Desde la tolva receptora, la materia prima de flujo libre se alimenta por gravedad hacia el adaptador de entrada del transportador de tornillo flexible, que desplaza el material 14,8 pies (4,5 m) en un ángulo de 45 grados, para luego descender a través de un adaptador de descarga que vacía su contenido en la mezcladora, donde comienza la producción de nisina en la fase posterior del proceso.
Más pequeño, más seguro y sometido a auditorías de control de calidad
El nuevo sistema ocupa la mitad del espacio que el anterior. Reduce significativamente la manipulación manual de las bolsas y las lesiones asociadas, mientras que las conexiones estancas al polvo y el colector de polvo Bag-Vac eliminan la contaminación de la planta. El sistema de descarga de bolsas a granel también favorece un flujo y una transferencia uniformes de los ingredientes, lo que proporciona a Danisco un mayor control sobre la mezcla de nisina, al tiempo que reduce el desperdicio de bolsas y los costes de los ingredientes.
Por último, el nuevo sistema cumple con los programas internos y auditados de garantía de calidad de Danisco, que incluyen Salud y Seguridad, Medio Ambiente, Calidad y Seguridad Alimentaria (SHEQ), Procesos de Proveedores Preferentes, Análisis de Peligros y Puntos Críticos de Control (HACCP) y Responsabilidad Social.