BRIGHTON, Míchigan — Una cinta transportadora flexible y una tolva con ruedas han reducido el tiempo de mezcla en un 30 % para acelerar el rendimiento en la fabricación de pinturas e imprimaciones para automóviles de Transtar Autobody Technologies, Inc. En comparación con el método manual anterior, el sistema de transporte automatizado permite que cinco materiales secos diferentes se dispersen más rápidamente al añadirlos a cinco mezcladoras de alta velocidad que contienen disolventes y resinas.
Este fabricante de pinturas para el mercado de recambios de automoción también ha conseguido un lugar de trabajo libre de polvo, al tiempo que permite a los operarios trabajar de forma más productiva y segura.
Anteriormente, un operario vertía sacos de entre 50 y 75 libras de dióxido de titanio, carbonato cálcico y dos tipos de talco en los dispersores de alta velocidad, de entre 54 y 60 pulgadas de diámetro. El proceso era lento. Los polvos y gránulos solían aglomerarse, por lo que tardaban mucho tiempo en llegar al vórtice de la pala central para descomponerse por completo y formar la mezcla deseada.
Ahora, la cinta transportadora flexible portátil, de 10 pies de largo y con un ángulo de 45 grados, deposita el material seco directamente desde la tolva en el vórtice. El material se dispersa de forma uniforme y rápida, listo para pasar a la siguiente etapa: la molienda.
Bolsas vertidas sin polvo
El transportador de tornillo flexible, de 4-1/2 pulgadas de diámetro, se desplaza sobre un carro de 6 pies de largo junto con la tolva cuadrada de 36 pulgadas de lado y 9 pies cúbicos de capacidad. El operario empuja el carro, que transporta las bolsas, hasta cada mezcladora para verter los distintos materiales secos. A medida que vacía las bolsas en la tolva, los conductos de descarga del sistema de captación de polvo de la planta se conectan al puerto de captación de polvo de la tolva para extraer el polvo. El tubo transportador flexible cerrado mantiene además el ambiente libre de polvo.
Para la alimentación eléctrica, un cable del carro se conecta a la toma más cercana situada en un canal de cables del techo. El sistema eléctrico del transportador es a prueba de explosiones, y el tornillo transportador es de acero inoxidable antichispas debido a la presencia de sustancias volátiles utilizadas en el proceso de fabricación de pintura
El transportador de tornillo flexible desplaza los materiales a través de su tubo exterior de polietileno, que encierra un tornillo de acero inoxidable resistente y flexible, accionado por un motor eléctrico de 3 hp. Solo el tornillo interior entra en contacto con el material. A medida que el tornillo flexible gira dentro del tubo, se autocentra para mantener una holgura entre el tornillo y la pared del tubo.
Los materiales suponen un reto
En conjunto, estos cinco materiales resultan especialmente difíciles de transportar mediante una sola cinta transportadora debido a sus distintas densidades aparentes y a la tendencia de varios de ellos a apelmazarse, formar grumos, crear puentes y oponer resistencia al flujo. Entre ellos se incluyen una resina granular en escamas de flujo libre, un polvo de dióxido de titanio que no fluye libremente, dos formas de talco de baja densidad y flujo semilibre, y un carbonato cálcico que no fluye libremente.
Flexicon aplicó su tornillo flexible tipo BEV-CON™, que reduce la compresión del material en todas las superficies del tornillo, excepto en la superficie superior, que impulsa el material en la dirección deseada, lo que favorece el flujo de los productos más difíciles de manejar.
La configuración de la tolva también está diseñada para evitar la formación de puentes en los materiales de flujo difícil. Cuenta con una pared trasera inclinada y paredes laterales diametralmente opuestas con secciones de paneles sesgadas hacia fuera sobre un eje horizontal, formando un área trapezoidal. Los ángulos divergentes reducen la capacidad de los materiales de flujo difícil para formar un puente entre las paredes laterales de la tolva, lo que hace que el material se deslice y fluya hacia la pared trasera inclinada y por ella hacia abajo.
Las paredes de la tolva convergen para formar una entrada trapezoidal hacia el adaptador de interfaz del transportador, que también incorpora planos de cizallamiento y paredes verticales, con el fin de dirigir el material hacia un tornillo flexible giratorio de forma más eficaz que con los anteriores adaptadores de interfaz rectangulares. Tras transportar los materiales a las mezcladoras, el operario limpia el tubo invirtiendo el sentido de giro del tornillo y desenroscando la tapa de limpieza inferior para eliminar el material restante.
Robert Wyrobek, director de operaciones de Transtar, afirma que barajó otros transportadores flexibles y un transportador tubular de discos continuo, pero llegó a la conclusión de que este último requería mucho mantenimiento. Se decantó por Flexicon después de que la empresa realizara pruebas con los materiales y diseñara esta solución que funcionó.
Planta en expansión
A medida que aumenta la producción, Transtar tiene previsto reequipar su planta para satisfacer la creciente demanda. «Nuestro plan a cuatro años vista prevé duplicar las ventas actuales», afirma Wyrobek. Las cintas transportadoras de Flexicon, que ya han demostrado su eficacia, desempeñarán un papel fundamental a la hora de hacer realidad ese crecimiento.