ST. LOUIS, MO — Als die Whitmire Micro-Gen Research Laboratories, Inc. die Herstellung ihrer auf granulierten Maiskolben basierenden Ameisenköderprodukte ins eigene Haus verlegte, machten Flexible Spiralförderer diese Umstellung wirtschaftlich machbar. In weniger als drei Jahren verdoppelte Whitmire die Produktion dieser Produkte und senkte die Produktionskosten im Vergleich zur früheren Auftragsfertigung deutlich. Das System amortisierte sich in weniger als einem Jahr, wobei sich der Teil mit den flexiblen Schneckenförderern bereits in den ersten sechs Monaten amortisierte. Gleichzeitig verbesserte sich die Produktqualität.
Die Ergebnisse von Whitmire basieren auf dem Einsatz kostengünstiger flexibler Förderbänder der Flexicon Corporation im Vergleich zu pneumatischen Förderern. „Dank der flexiblen Förderbänder konnten wir kostengünstig in dieses Geschäftsfeld einsteigen“, sagt Larry Sharp, Werksleiter bei Whitmire Research.
Pneumatik zu schwer
Whitmire zog zunächst ein pneumatisches Fördersystem in Betracht. Doch die größeren und schwereren Komponenten eines pneumatischen Systems hätten einen Auffangbehälter außerhalb der Anlage, ein Gebläse und eine schwere Rohrleitung erfordert. Leichte, Flexible Spiralförderer lassen sich im Gegensatz zu fest installierten pneumatischen Rohrleitungen einfach und kostengünstig installieren und umverlegen. Sharp erklärt, dass das pneumatische System zudem ein höheres Risiko für mechanische Probleme berge, da es mehr mechanische Teile habe als die einfach konstruierten flexiblen Schneckenförderer, und zudem kostspieliger sei.
Ein pneumatisches System mit seinem leistungsstarken Gebläse würde zudem leicht Undichtigkeiten entwickeln, was die Arbeitssicherheit bei Whitmire beeinträchtigen könnte, da dem Ameisenköder bestimmte Inhaltsstoffe beigemischt werden. Der vollständig geschlossene, Flexible Spiralförderer bleibt staubfrei und ist somit umweltverträglich, während das Granulat zwischen den Behältern transportiert wird.
Das neue System von Whitmire machte zudem die Eigenproduktion wirtschaftlich, da ein SPS-gesteuertes Gewichtszunahmesystem die Wiegegenauigkeit gewährleistet und so jeglichen Verlust teurer Wirkstoffe verhindert. Der Bandmischer mit einer Kapazität von 2.000 Pfund ist auf Wägezellen montiert und in eine Waage integriert. Während der Flexible Spiralförderer den Mischer beschickt, schaltet eine Steuerung den Förderer ab, sobald ein festgelegtes Gewicht erreicht ist, wodurch die genaue Menge an Maisgrieß und Wirkstoffen in den Mischer dosiert wird. „Wir erhalten pro Charge genau die Menge an Maisgrieß und Wirkstoffen, die wir benötigen“, sagt Sharp. (Die Wirkstoffe werden in den Mischer gepumpt und versprüht.)
Die Verbesserung der Produktqualität, so Sharp, „ist möglicherweise unser wichtigster Gewinn in Form von hoher Kundenzufriedenheit und Umsatz.“ Die flexiblen Förderbänder steigerten die Produktqualität, indem sie den Anteil an feinem Maisgrieß reduzierten, der dazu neigt, sich zu verfestigen und Klumpen zu bilden. Solche Klumpen würden dazu führen, dass ein Ameisenköderprodukt mit einem Streugerät nur schwer auf landwirtschaftlichen und gewerblichen Grundstücken ausgebracht werden könnte. „Die grobe Handhabung der Körner durch ein pneumatisches System würde weitaus mehr Feinanteile erzeugen“, sagt Sharp. „Wir stellen nur eine sehr geringe Zersetzung des Maiskorns fest, während es in den Mischer gelangt oder aus diesem austritt. Unser Produkt erfüllt zudem die Vorgaben unserer Kunden hinsichtlich der zulässigen Menge an Feinanteilen.“
Flexible Förderbänder
Die flexiblen Schneckenförderer befördern das Maisgrieß schonend, ohne dass es zu einer Zermahlung oder Zerkleinerung kommt, wie sie bei anderen Förderern auftreten kann, wodurch die Entstehung von Feinanteilen minimiert wird. Die Förderer befördern das Material durch ein Außenrohr aus Polyethylen mit einem Durchmesser von 4,5″, das eine robuste, flexible Edelstahlschnecke umschließt, die von einem Elektromotor mit geringer Leistung angetrieben wird. Die Innenschnecke ist das einzige bewegliche Teil, das mit dem Material in Kontakt kommt. Während sich die flexible Schnecke im Rohr dreht, zentriert sie sich selbst, um einen Abstand zwischen der Schnecke und der Rohrwand zu gewährleisten.
Das Förderband lässt sich einfach und schnell reinigen, da es keine Risse, Spalten, Filter oder Lager aufweist, in denen sich Partikel festsetzen könnten.
Whitmire erhält die zerkleinerten Maiskolben in 800-Pfund-Säcken, die von einem Flexicon-Großsackentleerer in einen geschlossenen Trichter entleert werden. Durchflussfördervorrichtungen sorgen für eine vollständige Entleerung des Sacks ohne manuellen Eingriff. Die Einlaufrutsche des Trichters mit Durchflussregelventil ermöglicht ein sicheres, staubfreies Öffnen und Schließen des Sackauslaufs und verhindert so, dass beim Einfüllen in den Trichter Materialausbrüche Staub in die Anlagenumgebung verteilen.
Vom Big-Bag-Entleerer befördert ein flexibler Schneckenförderer das Granulat 10 Fuß in einem Winkel von 45 Grad in den Bandmischer. Ein zweiter flexibler Schneckenförderer transportiert das Produkt vom Mischer 32 Fuß in einem Winkel von 45 Grad zu einem Vorratsbehälter mit einer Kapazität von 2.000 Pfund, der die Abfüllmaschinen versorgt, die Ameisenköder in Behälter verpacken – von 25-Pfund-Säcken bis hin zu 2-Pfund- und 8-Unzen-Flaschen.
Erweitern
Whitmire hat sein Sortiment um Köder für Zimmermannsameisen erweitert, für die feineres Maisgranulat benötigt wird und die in denselben flexiblen Behältern verpackt sind.
Die hauseigene Ameisenköder-Produktlinie von Whitmire ist so erfolgreich, dass das Unternehmen plant, die Produktion hochzufahren. Bei der künftigen Erweiterung wird voraussichtlich die gleiche Art von flexiblem Fördersystem zum Einsatz kommen. „Hätten wir gewusst, dass wir ein solches Wachstum verzeichnen würden, hätten wir von Anfang an ein größeres flexibles Fördersystem installiert“, sagt Sharp.