Wenn der Absatz einer Produktlinie zurückgeht, sollte man expandieren. Dieser Ansatz hat sich für Dairy Industries Jamaica dank flexibler Schneckenförderer ausgezahlt, die es dem Unternehmen ermöglichten, seine Produktpalette auf begrenztem Platz zu erweitern und die Produktion zu verdoppeln.
Eine schwache lokale Konjunktur führte zu einem Rückgang der Nachfrage nach dem Malzmilchgetränk „Horlicks“ von Dairy Industries Jamaica, das das Unternehmen abfüllt und verpackt. Jamaikanische Verbraucher kauften weniger „Horlicks“-Malzmilch und dafür mehr Milchpulver und Milchersatzprodukte. Gleichzeitig trug die Pulverabteilung von Dairy Industries nicht ausreichend zum Unternehmensgewinn bei.
Die Lösung bestand darin, eine neue Produktlinie mit Vollmilchpulver und einem Getränkepulver auf Sojabasis namens „EnerPlus“ einzuführen. Die Herausforderung bestand darin, die Flexibilität zu gewinnen, Verpackungen aller drei Produkte gleichzeitig oder nacheinander zu produzieren, wobei „Horlicks“ zusätzlich in Flaschen abgefüllt werden sollte.
Ein schweres Fördersystem mit massiven Edelstahl-Schnecken bildete das größte Hindernis für die Verarbeitung von zwei weiteren Produkten auf der ursprünglichen Anlage. „Wir hätten die Anlage an- und abstellen, reinigen und Anpassungen vornehmen müssen. Außerdem waren die Förderer viel zu schwer, als dass wir die Raumaufteilung der Abteilung hätten umgestalten können“, sagt Ryan Peralto, Betriebsleiter. „Man hätte einen Kran gebraucht, um sie zu bewegen, und die Vibrationen der Schnecken hätten eine Verstärkung des Gebäudebodens erforderlich gemacht.“
Gewonnene Flexibilität
Die Abteilung erlangte die erforderliche Flexibilität durch die Installation leichter, flexibler Förderbänder der Flexicon Corporation. Dairy Industries installierte die Förderbänder und gestaltete die Anlage im Januar 1998 neu. Im Laufe des Jahres 1999 erweiterte die Abteilung ihre Ausstattung von einem Mischer, einer Beutelverpackungsmaschine und manueller Sackentleerung auf zwei automatisierte Sackentleerungsstationen von Flexicon, zwei Mischer, drei Zwischenbehälter (hergestellt von Flexicon) und eine zweite Beutelverpackungsmaschine. Verbunden werden alle Komponenten durch 11 flexible Förderbänder mit Längen von 15 bis 30 Fuß, die mit Übergängen versehen sind.
Im Vergleich zum früheren manuellen Entleeren der Säcke sammelt jede Flexicon-Sackentleerungsstation den Staub mithilfe eines Hochgeschwindigkeits-Absaugventilators, während die Säcke entleert werden. Der Auslass ist so konfiguriert, dass er an das flexible Förderband angeschlossen werden kann.
Die neue Anlage wird auf einer Fläche von 48′ x 70′ betrieben, die zur Gewährleistung der Produktqualität in einen Raum mit Umgebungstemperatur und einen temperaturgeregelten Raum unterteilt ist. Die Zwischenbehälter versorgen die Verpackungs- und Abfüllanlagen mit Zutaten für eine kontinuierliche Produktion, wodurch Ausfallzeiten um 30–40 % reduziert werden.
Zahlreiche Vorteile
Die Ergebnisse sind beeindruckend. Durch die neue Anordnung verdoppelt sich die Produktion von 6 Tonnen pro Tag auf 12 Tonnen pro Tag – und das auf derselben Fläche. Die Gewinne steigen, da die erhöhte Produktion die Kosten pro Karton senkt, während der Personalaufwand gleich bleibt. Die Qualitätskonstanz hat sich verbessert. Die Mitarbeiter werden effizienter eingesetzt. Die Sicherheit hat sich verbessert, da die Mitarbeiter die schweren Deckel der Schneckenförderer nicht mehr anheben müssen, an denen sich die Finger einklemmen oder die auf die Finger fallen könnten.
Darüber hinaus könnte die Pulverabteilung ihre Kapazität um weitere 50 Prozent ausbauen, um der durch die neuen Produkte entstandenen gestiegenen Nachfrage gerecht zu werden.
Flexible Förderbänder
Die flexiblen Förderer transportieren das Material durch ein Außenrohr aus Polyethylen mit einem Durchmesser von 4,5″, das eine robuste, flexible Edelstahlschnecke umschließt. Nur die Innenschnecke kommt mit dem Produkt in Kontakt. Die durch die Schnecke erzeugte sanfte Rollbewegung verhindert jegliche Entmischung der gemischten Produkte. Das geschlossene Förderrohr verhindert eine Verunreinigung des Produkts und der Anlagenumgebung und lässt sich einfach und schnell reinigen. Es gibt keine Risse, Spalten, Filter oder Lager, in denen sich Partikel festsetzen oder die eine gründliche Reinigung verhindern könnten. In der Pulverabteilung befördern die flexiblen Förderer das Produkt auf steilen, platzsparenden Steigungen in einem beengten Bereich von Station zu Station.
Die leichten Förderer erleichtern die Umgestaltung der Hallenanlage. „Wir können die Anordnung an einem Wochenende ändern“, berichtet Peralto stolz. Dairy Industries hat die Anlage bereits einmal erweitert. „Mit einer Skizze haben wir Flexicon mitgeteilt, was wir wollten. Sie kamen mit Zeichnungen und einem Plan zurück.“
Die einfache Reinigung und Handhabung der Förderer tragen zu einer hohen Qualitätskonstanz bei. Früher, als acht oder neun zusätzliche Mitarbeiter die Schneckenförderer monatlich an einem Wochenende reinigten, klebte das Malzmilchprodukt wie Leim in Ecken und Spalten fest. Jetzt bleiben keine klebrigen, zähflüssigen Rückstände mehr zurück. Die Produktionsmitarbeiter reinigen die Förderer (anstelle der früheren Aushilfskräfte), indem sie lediglich die Reinigungsverschlusskappe entfernen, die Drehrichtung umkehren und dann mit Wasser spülen. Die Rüstarbeiten am Montagmorgen gehen schneller von der Hand.
Lloyd Llewelleyn, Leiter der Pulverlinie, sagt: „Wir kommen um 7 Uhr morgens und sind um 8 Uhr schon in Betrieb. Früher lief die Linie nach einer Reinigung am Wochenende erst um 10 Uhr an.“
Energieeinsparungen
Ein weiterer Vorteil der einfachen Bauweise der flexiblen Förderer besteht laut Peralto darin, dass ihre Motoren mit einer Leistung von einer halben bzw. drei Pferdestärken in jedem örtlichen Motorfachgeschäft leicht repariert oder ausgetauscht werden können.
Solche energiesparenden Komponenten senkten die Energiekosten, da Dairy Industries Jamaica die Modernisierung des Haupttransformators der Anlage um zwei Jahre hinauszögern konnte. Wäre die Abteilung mit herkömmlichen schweren Schneckenförderern erweitert worden, so Peralto, wäre die Modernisierung des Transformators bereits vor zwei Jahren notwendig gewesen. Dairy Industries modernisierte den Transformator zwei Jahre früher.
Auf der Suche nach einer flexiblen Förderlösung informierten sich Peralto und seine Mitarbeiter zunächst auf der Pack Expo 1996 über die Förderer. Später überzeugte er sich vom Erfolg eines lokalen Unternehmens, das diese Maschinen einsetzt. Dairy Industries entschied sich für die Förderer aufgrund ihres geringen Gewichts, ihrer einfachen Reinigung und Handhabung, ihrer Flexibilität sowie ihrer im Vergleich zu schweren, herkömmlichen Schneckenförderern geringeren Kosten.
Die flexible Anordnung hat der Pulverabteilung neuen Schwung verliehen, sodass sie mit einem jährlichen Wachstum von 10–12 % nun der am schnellsten wachsende Bereich im Werk ist. (Das Werk verarbeitet hauptsächlich Käse.) Aufgrund der gestiegenen Nachfrage nach den neuen Produkten rechnet Peralto damit, eine dritte Beutelverpackungsmaschine mit zusätzlichen Förderbändern und einer Beutelentleerstation hinzuzufügen. „Wir rechnen mit einem weiteren Wachstum von 50 %“, sagt er.