NEW SOUTH WALES, AUSTRALIEN — Wie es für Erdnussbutterhersteller typisch ist, mischt Sanitarium Health Foods verschiedene Erdnusssorten, um seiner Marke einen unverwechselbaren Geschmack und ein einzigartiges Aroma zu verleihen. Das Unternehmen kauft geschälte und geröstete Erdnüsse ein, füllt sie in einen Behälter und befördert sie zu einer Erdnussmühle aus Porzellan, wo sie gemahlen und auf die gewünschte Konsistenz gemischt werden.
Das Unternehmen stellte vom Einkauf ganzer Erdnüsse auf gewürfelte und gebrochene Erdnüsse um, was die Kosten senkte, ohne die Qualität des Endprodukts zu beeinträchtigen. Doch laut Carl Caldwell-Cook, dem Leiter der Anlagenplanung, „verarbeitete das (mit einer starren Förderschnecke ausgestattete) Fördersystem, das für den Transport ganzer Nüsse zufriedenstellend gewesen war, das Material aus gebrochenen Nüssen bereits während des Förderns zur Mühle zu Erdnussbutter.“
Der Austausch des Förderers durch ein pneumatisches oder ein Schwerkraftzuführsystem war zu komplex und hätte nicht die erforderliche Steuerung geboten, um häufige Verstopfungen auf der Einlaufseite der Mühle zu verhindern. Auch konnte das Unternehmen das Erdnussmaterial nicht einfach direkt in den Einlauf der Mühle schütten. Cook erklärt: „Bei den hier vorliegenden Mengen können wir die Nüsse nicht einfach direkt aus einem Sack in die Mühle schütten. Es muss eine kontrollierte Zufuhrrate geben, sonst verstopfen die Nüsse den Einlauf der Mühle.““
Sanitarium setzt an seinen sieben Produktionsstandorten flexible Schneckenförderer ein und beauftragte den Hersteller, die Flexicon Corporation (Australia) Pty Limited, mit der Konstruktion eines Förderers für die Erdnussbutter-Produktionslinie.
Im heutigen Erdnussbutter-Verfahren werden die gewürfelten und zerkleinerten Erdnüsse aus Großsäcken in einen 80-Liter-Trichter (2,8 cu. ft.) Trichter, von dem aus ein 3,25 m (10,66 ft.) langer, flexibler Schneckenförderer mit einem Durchmesser von 90 mm (3,5 in.) das Material in einem Neigungswinkel von 45° auf eine Höhe von 3,45 m (11,32 ft.) über dem Boden befördert. Das Material fließt durch Schwerkraft über einen Einfülladapter und einen Fallschacht in die Mühle. Die Förderleistung beträgt 2,46 m³ (87 cu. ft.) pro Stunde.
Zwischen der Erdnussmühle und der Endverpackung werden Zutaten wie Salz und Zucker hinzugefügt. Sanitarium bietet Erdnussbutter in den Varianten „glatt“ und „knusprig“ sowie in Varianten ohne Salzzusatz oder Zuckerzusatz an.
Die Geometrie der Schnecke und das geschlossene Rohr verhindern Zersetzung und Verunreinigung
Das Erdnussgut weist eine Schüttdichte von 480 kg/m³ (30 lb./ft³), einen mittleren Ölgehalt und einen Schüttwinkel von 60 Grad auf. Daher ist es nicht frei fließend und neigt in herkömmlichen flexiblen Schneckenförderern und Trichtern zu Verfestigung, Verklumpung, Brückenbildung und Kavitation.
Sanitarium setzte die flexible Schnecke BEV-CON™ von Flexicon für den Transport von Materialien ein, die zur Verdichtung, Verklumpung, Verschmierung, Festfressen oder zum Zerbrechen neigen. Sie übt hohe Richtungskräfte und minimale Radialkräfte aus und reduziert gleichzeitig die Verweildauer des Materials im Förderer erheblich, wodurch eine Produktverschlechterung vermieden oder minimiert wird.
Das geschlossene Fördersystem hält zudem die Feuchtigkeit und Temperatur des Produkts während des Transports aufrecht und verhindert eine Kontamination des Materials und der Anlagenumgebung. Da der Antriebsmotor des Förderers mit dem oberen Ende der flexiblen Schnecke oberhalb der Materialaustrittsstelle gekoppelt ist, kommt das Material nicht mit Dichtungen oder Lagern in Kontakt.
Mobilität beschleunigt die Reinigung und Umrüstungen
Die Sanitarium-Förderanlage besteht aus einem Trichter und einem flexiblen Schneckenförderer auf einem mit Rollen ausgestatteten Rahmen, der bei Produktwechseln zwischen der Mühle und dem Reinigungsbereich hin- und hergerollt werden kann. Sanitarium entfernt die Reinigungsverschlusskappe am unteren Ende des Rohrs und kehrt die Drehrichtung der Schnecke um, um Restmaterial zu entfernen und das Innere zu spülen. Die Schnecke wird zudem zur Desinfektion und Inspektion ausgebaut. Mit Ausnahme des äußeren Kunststoffrohrs bestehen alle materialberührenden Oberflächen aus Edelstahl mit lebensmitteltauglicher Oberfläche.
Die elektrische Steuerung des Förderers ist auf dem mobilen Rahmen in einem Edelstahlgehäuse untergebracht und besteht aus einem Sicherheitsrelais, Start-, Stopp-, Schritt- und Rücklaufschaltern sowie einer beleuchteten Reset-Taste. Ein kapazitiver Niveauschalter, der in einer lebensmitteltauglichen Teflonhülle im Trichter montiert ist, warnt vor einem zu niedrigen Füllstand des Erdnussmaterials.