WAUKESHA, WI — Oberlin Filter Company es líder mundial en sistemas de filtración de alta presión de lecho plano para líquidos y sólidos, destinados a aplicaciones exigentes como la eliminación de metales pesados y resinas de suspensiones coloidales. El sistema de filtración DMax™, el modelo más avanzado de la empresa, que depura las aguas residuales de «resina de impregnación», requiere un sistema de dosificación de productos químicos secos que ofrezca una dosificación más precisa, limpia y segura que la que se puede conseguir con métodos manuales.
«La clave para eliminar los metales pesados y separar las resinas de las suspensiones coloidales consiste en introducir en las aguas residuales exactamente el ingrediente seco adecuado, de forma constante y en grandes volúmenes», explica Jeff Koepnick, director de proyectos de Oberlin Filter, «y eso es precisamente lo que consigue el transportador de tornillo flexible de Flexicon».
La introducción precisa de productos químicos es fundamental para el proceso de filtración.
El sistema DMax™ integra la tecnología de filtrado a presión de Oberlin con un proceso de pretratamiento que utiliza un transportador de tornillo flexible para introducir cantidades dosificadas de productos químicos secos en las aguas residuales, sin los derrames ni el polvo asociados al vertido manual. Los productos químicos hacen que los residuos minúsculos se aglomeren formando sólidos de mayor tamaño (floculación), que pueden filtrarse para su vertido o eliminación en forma de torta seca. Las aguas residuales depuradas pueden reutilizarse de forma continua en la aplicación original o verterse como agua depurada y autorizada.
Adaptar una cinta transportadora al proceso
«Analizamos numerosos sistemas de transporte antes de llegar a la conclusión de que un transportador de tornillo flexible sería la mejor solución para el suministro constante de grandes cantidades de diversos productos químicos secos. Nuestros ingenieros se decantaron por el transportador de tornillo flexible porque permite el transporte tanto en vertical como en horizontal. Es resistente y se adapta a configuraciones reducidas», afirma Koepnick.
Según Koepnick, Oberlin Filter analizó los modelos de la competencia y se decantó por un transportador de tornillo flexible de Flexicon Corporation, con sede en Bethlehem (Pensilvania). «Sabíamos que necesitábamos un transportador de construcción robusta, que requiriera poco o ningún mantenimiento y que pudiera transportar de forma fiable cualquier cantidad y tipo de productos químicos secos que se necesitaran».
Koepnick afirma: «Flexicon puso en marcha nuestro proceso DMax™ en su laboratorio de pruebas, demostrando que la cinta transportadora suministraría nuestros ingredientes secos según las especificaciones, y hicieron lo mismo en nuestra planta. Sabíamos exactamente cómo funcionaría la cinta transportadora antes de comprar nada».
La empresa adquirió una cinta transportadora Flexicon modelo 1250 con un tubo de 2,5 pulgadas (63 mm) de diámetro y 10 pies (305 cm) de longitud. La cinta transportadora, combinada en línea con el filtro más pequeño de Oberlin y los depósitos, da como resultado un conjunto de máquinas de 6 pies (1829 mm) de ancho y 27 pies (823 cm) de largo. Cuando es necesario tratar grandes depósitos de agua (de 8 pies [244 cm]), Oberlin Filter añade un descargador de sacos a granel Flexicon al sistema de filtrado DMax™ para suministrar grandes cantidades de productos químicos secos.
La cinta transportadora cerrada y libre de polvo mejora la higiene de la planta
Según Koepnick, «La cinta transportadora solo tiene una pieza móvil que entra en contacto con los productos químicos secos: un tornillo flexible, duradero y sustituible que es accionado por un motor eléctrico».
A medida que gira el tornillo sinfín, el producto químico es impulsado hacia delante y el tornillo sinfín se autocentra dentro del tubo transportador. Una tapa de limpieza extraíble situada en el extremo de entrada del tubo transportador permite vaciar, enjuagar, desmontar y lavar el tubo, lo que evita la contaminación cruzada en caso de que se utilicen varios agentes químicos.
El depósito de trabajo está equipado con sensores de nivel alto y bajo que envían una señal a un PLC para que controle automáticamente la alimentación del material, lo que permite suministrar la cantidad correcta de productos químicos secos y elimina la necesidad de realizar vertidos manuales, así como el riesgo de derrames y polvo.
Koepnick afirma que algunos sistemas de limpieza requieren hasta 50 libras de productos químicos secos al día, lo que antes obligaba a los trabajadores a levantar pesadas bolsas de material por encima de la cabeza para verterlas en pequeñas tolvas situadas en la parte superior de grandes depósitos, lo que generaba polvo y derrames. La tolva de la cinta transportadora, con una altura de descarga inferior a 4 pies (122 cm), evitó este problema.
Aunque los productos químicos utilizados en el tratamiento no son tóxicos ni peligrosos, Koepnick afirma: «Los clientes están contentos de que su sistema de depuración de aguas residuales no genere problemas de polvo».
«La mayoría de las empresas vierten el agua de limpieza al final de la jornada», concluye Koepnick, «pero la incorporación de un sistema de transporte automatizado al sistema DMax™ permite a nuestros clientes reutilizar las aguas residuales y/o verter aguas residuales más limpias, lo que reduce tanto los costes como el impacto medioambiental».
El sistema DMax™ de Oberlin se ha utilizado con éxito para tratar aguas residuales con metales pesados, emulsiones, aguas con partículas en suspensión y aguas con colorantes. La gama básica de equipos de filtración de la empresa ha sido una parte fundamental de la tecnología de refrigerantes para rectificado de precisión, de las líneas de pintura para automoción y de fosfato de zinc, y de los sistemas de cristalización de sal en centrales eléctricas durante más de 35 años.
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