CHARLEROI, PA — Para trasladar pasta frágil desde contenedores Gaylord a tres líneas de envasado a gran velocidad sin que se rompa el producto ni se genere polvo, Quality Pasta Company instaló dos volquetes de caja con tolva abierta y tres circuitos de transportador tubular por cable (TCC)Flexi-Disc®, en los que unos discos de polímero de baja fricción fijados a un cable de acero inoxidable deslizan suavemente la pasta a través de tubos lisos de acero inoxidable.
«Las TCC transportan la pasta con una tasa de rotura inferior al 1 %», afirma Todd Kish, director de operaciones. «Los consumidores conocen bien la calidad del producto y no quieren encontrar roturas en la pasta que compran», y añade: «Muchos competidores cargan la pasta en tolvas con palas de plástico para descargarla en las líneas de transporte, lo que requiere mucha mano de obra y aumenta la rotura».
Dado que el TCC es un sistema cerrado, también evita que el polvo y otras partículas se liberen en la zona de envasado sanitario.
Cómo pasa la pasta de las cajas a granel a los envases para la venta al por menor
La pasta llega en contenedores Gaylord —cajas de cartón ondulado de doble o triple pared para productos a granel— que pesan entre 800 y 1300 lb (363 y 590 kg). Tras la inspección de control de calidad y el pesaje de los contenedores, el material se almacena hasta que está listo para su envasado. Kish afirma que la empresa programa cada día el mayor número posible de envasados de cada tipo de pasta para reducir los cambios de producto y los tiempos de inactividad.
Las dos descargadoras de caja de tolva abierta de Flexicon Corp. elevan e inclinan automáticamente los contenedores Gaylord, que descargan la pasta en tolvas de 8 pies cúbicos (227 l). La pasta se descarga de las tolvas a alimentadores de bandeja vibratoria que controlan la velocidad a la que el material fluye hacia el adaptador de entrada de cada transportadorFlexi-Disc®, también de Flexicon.
Un interruptor de nivel de proximidad conectado a una luz indicadora en el panel de control del PLC avisa a los operarios de que los niveles de material en la tolva grande son bajos.
Además, un volquete de cajas da servicio a la línea de pasta en vasitos. «La pasta en vasitos es frágil y solo envasamos 2.000 lb (907 kg) de este producto al día», explica Kish. Añade que el uso de dos volquetes para tres líneas también deja más espacio libre para las operaciones.
«El sistema suministra una cantidad abundante de producto a nuestras líneas de encajonado sin que requiera mucho mantenimiento ni plantee dificultades», afirma Kish.
Cada circuito TCC, de 4 pulgadas (102 mm) de diámetro, discurre en forma de «S»: comienza en horizontal, asciende 8 pies (2,4 m) en vertical y continúa 2 pies (0,6 m) en horizontal, terminando en la carcasa de descarga de la rueda motriz, desde donde el material fluye a través de un detector de metales hasta la tolva de una máquina de envasado. El tramo vertical incluye dos secciones transparentes de 3 pies (0,9 m) para que los operarios puedan supervisar visualmente el funcionamiento del sistema.
La dirección de desplazamiento del conjunto de cable y disco se invierte en el extremo de descarga del circuito mediante la rueda motriz, y en el extremo de entrada del circuito mediante una rueda tensora que mantiene el cable tenso a lo largo de todo el sistema.
Según Kish, dado que los transportadores tubulares de cable evacuan completamente el material, la limpieza y el cambio de producto pueden realizarse en un plazo de entre 15 y 20 minutos. Durante los cambios, los trabajadores limpian las líneas TCC con bastoncillos antibacterianos y esponjas flexibles.
Un transportador de tornillo flexible portátil transporta queso en polvo
Quality Pasta también utiliza un transportador de tornillo flexible portátil de Flexicon, montado sobre ruedas, de 15 pies (4,6 m) de longitud y 4,5 pulgadas (114 mm) de diámetro, con una tolva de 5,5 pies cúbicos (156 l) de capacidad, para transportar queso en polvo destinado al envasado en sobres y a su inclusión en algunas cajas de productos. La tolva incluye un soporte para bandejas que permite vaciar manualmente las bolsas y está diseñada para materiales de baja fluidez. Entre la descarga del transportador y la máquina de envasado, el material pasa por un detector de metales.
El tornillo interior del transportador es la única pieza móvil que entra en contacto con el queso en polvo, y se acciona por encima del punto en el que este sale del transportador, lo que evita que el material entre en contacto con los rodamientos o las juntas. La espiral está especialmente diseñada para transportar materiales que no fluyen libremente, como el queso en polvo.
La portabilidad es importante para la cinta transportadora sanitaria de la línea «cheeser», explica Kish, ya que se retira de la sala de quesos para realizar la limpieza periódica de la espiral interior, así como para la limpieza kosher.
La empresa comercializa siete productos de pasta de marca, en formato de fideos, conchas y macarrones. La oferta incluye líneas de macarrones con queso y conchas con queso con alto contenido en proteínas, así como una taza de macarrones con queso apta para microondas. Kish afirma que el 95 % de los productos se vende a minoristas y el resto a usuarios institucionales.
Quality Pasta Company, S.L.
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