PONTYCLUN, Reino Unido — La empresa fabricante de productos de higiene personal Fillcare Ltd., con sede en Pontyclun (Reino Unido), no conseguía descargar un material ceroso y poco fluido de las bolsas a granel, un problema que resolvió instalando un acondicionador de bolsas a granel.
Fillcare, filial de la empresa francesa Fareva, se dedica a la formulación y el envasado de cosméticos, productos farmacéuticos, alimenticios y de limpieza del hogar. Su planta de Pontyclun es un fabricante por encargo de champús, acondicionadores capilares y productos para el cuidado de la piel.
La empresa había instalado un sistema de manipulación de productos a granel compuesto por un descargador de sacos a granel con un sistema neumático de vacío para transferir los materiales a una mezcladora. En comparación con el método anterior, que consistía en vaciar manualmente sacos de 55 lb (25 kg), el sistema semiautomático prometía reducir los costes de materia prima y mano de obra, al tiempo que mejoraba la calidad.
El sistema funcionó según lo previsto, con una excepción: un alcohol graso en forma de copos de cera no se podía descargar de forma uniforme de los sacos a granel en los que se recibía.
Los copos tienen un ángulo de reposo mínimo de 60 grados y se ablandan a temperatura ambiente, formando grumos. Durante el transporte y el almacenamiento en sacos a granel, también se compactan, se aglomeran y se solidifican. Como resultado, los dispositivos neumáticos de facilitación del flujo integrados en el descargador de sacos a granel de Fillcare resultaron incapaces de aflojar el material, evitar la formación de puentes o, de cualquier otra forma, hacer que fluyera de manera uniforme a través de la boquilla del saco a granel hacia una tolva de compensación. Además, el material no fluía de forma constante hacia la tolva, la válvula rotativa de esclusa y el transportador neumático.
Los trabajadores se veían obligados con frecuencia a detener la producción para desatascar manualmente la boquilla de descarga de la bolsa, lo que anulaba parte de las ventajas previstas del nuevo sistema.
El acondicionador elimina los cuellos de botella
Fillcare resolvió su problema de flujo de material mediante la instalación de un acondicionador de sacos a granelBLOCK-BUSTER® fabricado por Flexicon (Europe) Ltd., con sede en Herne Bay, Kent (Reino Unido). El equipo consta de un robusto bastidor independiente equipado con dos cilindros hidráulicos y una plataforma que se eleva, desciende y gira.
Situado en el almacén donde se guardan las bolsas a granel paletizadas, el acondicionador está equipado con una jaula de seguridad de cuatro lados con enclavamientos que impiden su funcionamiento cuando las puertas están abiertas. El controlador del sistema y la bomba hidráulica, montados en el exterior de la jaula de seguridad, solo requerían una conexión eléctrica para su funcionamiento.
Cuando el proceso requiere una bolsa a granel que contenga el ingrediente ceroso, el personal de la planta la coloca con una carretilla elevadora sobre la plataforma del acondicionador de bolsas a granel.
La plataforma eleva la bolsa a granel hidráulicamente hasta una altura seleccionada por el usuario antes de que unas placas de acondicionamiento contorneadas situadas en los cilindros hidráulicos presionen los lados opuestos de la bolsa, aflojando el material. A continuación, la plataforma giratoria gira 90 grados, lo que permite que los cilindros presionen los lados adyacentes de la bolsa. El controlador permite a los operarios ajustar la presión de los cilindros, el número de ciclos de prensado, la altura de la plataforma giratoria y el grado de rotación para garantizar que todo el contenido de la bolsa quede lo suficientemente suelto como para fluir desde la misma.
Las bolsas a granel acondicionadas se transfieren desde el acondicionador directamente a una zona adyacente de la planta, donde se cargan en el descargador de bolsas a granel. Una vez que el material ceroso está completamente acondicionado, los dispositivos neumáticos de facilitación del flujo del descargador de sacos a granel actúan eficazmente para elevar y bajar los lados opuestos de la parte inferior del saco formando una «V», lo que dirige el material a través de la boquilla del saco y favorece su descarga completa, al tiempo que garantiza el flujo de material hacia la entrada de la cinta transportadora, con poca o ninguna intervención manual.