CASTLEFORD, YORKSHIRE OCCIDENTAL, REINO UNIDO — Thomas Fawcett & Sons Ltd necesitaba un sistema más eficiente para envasar malta para pale ale en sacos a granel de entre 350 kg (772 lb) y 1.000 kg (2.205 lb), que se comercializan tanto en el Reino Unido como a nivel internacional.
Anteriormente, la mayor parte de la malta de la empresa se suministraba en camiones a granel de 25 toneladas (27,5 toneladas) y en sacos de 25 kg (55 lb). Cuando la empresa comenzó a suministrar malta en sacos a granel, los empleados de la maltería transferían los lotes de malta desde sacos prepesados de 50 kg (110 lb) a los sacos a granel, transportando los sacos con una carretilla en la planta superior y volcándolos en un saco a granel sujetado por una carretilla elevadora en la planta inferior. Se trataba de un trabajo para tres personas: una se encargaba de llenar los sacos, otra de volcarlos y otra de manejar la carretilla elevadora.
El llenado de sacos a granel ya no requiere tanta mano de obra
La instalación de una llenadora de sacos a granel Flexicon TWIN-CENTREPOST™ y de un transportador de tornillo flexible en la zona de envasado ha permitido una mayor flexibilidad en las operaciones de envasado y ha evitado que los operarios tengan que manipular la malta dos veces. Brian Hickman, director de malteado de Thomas Fawcett & Sons, afirma: «Gracias a la instalación de la llenadora de sacos a granel, ahorramos entre seis y ocho horas de trabajo de los operarios cada semana».
Un transportador de tornillo flexible transporta la malta hasta la máquina de llenado de sacos a granel
Se equipó un silo de almacenamiento a granel con un adaptador de carga para su conexión a un transportador de tornillo flexible de Flexicon, orientado horizontalmente, de 7,5 m (25 pies) de longitud y 168 mm (6,6 pulgadas) de diámetro. Desde la cámara de descarga del transportador, la malta fluye a través de un conducto de descarga hasta la entrada de la llenadora de sacos a granel.
Cómo se llenan actualmente las bolsas a granel
La llenadora de sacos a granel está equipada con un cabezal de llenado ajustable que puede subirse o bajarse para adaptarse a todas las alturas habituales de los sacos, y que se fija en su posición mediante dos pasadores de liberación rápida. Una boquilla de llenado de gran tamaño permite trabajar con sacos a granel de boca abierta. Montada sobre células de carga, la unidad puede llenar por peso entre 350 y 1.000 kg (772 a 2.205 lb) de malta en sacos a granel. Para llenar una bolsa, el operario coloca un palé de 1 200 x 1 000 mm (47 x 39 pulgadas) en la plataforma de llenado y sujeta las asas de la bolsa a cada uno de los cuatro ganchos retráctiles de la cabezal de llenado.
El operario fija la entrada de la bolsa al conducto de descarga. El PLC del sistema hace funcionar el transportador de tornillo flexible a una alta velocidad de alimentación, reduciendo la velocidad hasta un goteo antes de detener el transportador cuando se ha cargado en la bolsa el peso objetivo exacto. La bolsa y el palé se retiran con una transpaleta.
«Los pedidos individuales de los clientes suelen ser de 24 sacos a granel de una tonelada de malta», afirma Brian Hickman.
La actualización ahorra tiempo y aumenta la producción
«El sistema funciona bien y estamos satisfechos con la fiabilidad que aporta a nuestra planta de malteado», afirma Brian Hickman, y añade: «La llenadora de sacos a granel y el transportador de tornillo flexible funcionan de forma independiente de nuestro sistema de llenado de sacos de 25 kg (55 lb), lo que supone otra ventaja, ya que ahora podemos realizar ambas operaciones simultáneamente, ahorrando tiempo y aumentando la producción. Llenamos el silo de descarga de malta a granel por la tarde, cuando la línea de sacos de 25 kg (55 lb) no está en funcionamiento, y así podemos envasar simultáneamente durante el día».
Thomas Fawcett & Sons Ltd es una empresa familiar de séptima generación que lleva más de 200 años fabricando maltas de calidad en su sede original de Castleford, en West Yorkshire. La empresa apoya y asesora a cerveceros de todas las tradiciones y tamaños, y su cartera de clientes abarca desde cerveceras multinacionales hasta las microcervecerías de reciente creación.