LANGENFELD, ALEMANIA — Para operar conforme al sistema HACCP y otras certificaciones internacionales, la empresa Orthomol pasó a una producción en sala limpia y necesitó pasar del envasado manual al llenado automatizado de mezclas nutricionales granuladas en sobres de 15 g (1/2 oz).
Orthomol (del término «ortomolecular») fabrica suplementos nutricionales con combinaciones de micronutrientes que incluyen vitaminas, minerales, oligoelementos, aminoácidos, ácidos grasos esenciales, sustancias vegetales secundarias y cultivos probióticos.
En un principio, la empresa llenaba a mano los envases de 15 g (1/2 oz) y, posteriormente, vertía manualmente sacos de 50 lb (19 kg) (hasta 1320 lb [600 kg] por turno) en una tolva de recepción que alimentaba una máquina de envasado.
Cualquier sistema automatizado de transferencia y llenado a granel debía superar la tendencia de los materiales higroscópicos presentes en las mezclas a aglomerarse en presencia de humedad y obstruir la máquina de envasado. Otros componentes de las mezclas generaban polvo, lo que suponía un problema de salud y seguridad para los trabajadores.
La empresa probó transportadores de tornillo sinfín abiertos que generaban polvo y descartó los transportadores neumáticos, que no podían evitar la separación de las mezclas que contenían materiales con densidades aparentes muy diferentes.
El sistema de transferencia facilita el flujo de materiales higroscópicos sin generar polvo
Finalmente, Orthomol probó y seleccionó un sistema de transferencia libre de polvo de Flexicon (Europe) Ltd. que evita la separación del producto y transporta los gránulos que absorben humedad sin que se aglomeren. Un descargador de sacos a granel, una tolva y un transportador de tornillo flexible aíslan los gránulos de la atmósfera de la planta desde el punto de introducción hasta el punto de envasado. El producto se mantiene estable, ya que los niveles de humedad y temperatura se mantienen constantes dentro del sistema hermético.
Al descargar sacos a granel de 600 kg (1320 lb), un anillo de sujeción manualSPOUT-LOCK® montado sobre un tubo telescópicoTELE-TUBE® crea una conexión hermética entre el lado limpio de la boquilla de salida del saco y el lado limpio del tubo telescópico, y a continuación favorece el flujo manteniendo una tensión descendente constante sobre el saco a medida que se vacía y se alarga. Al mismo tiempo, los dispositivos de agitación para sacos a granelFLOW-FLEXER® elevan y bajan los bordes inferiores opuestos del saco a intervalos programados. A medida que el saco se va aligerando, la carrera de los activadores del saco aumenta, elevándolo hasta darle una forma de «V» pronunciada para la evacuación total del material.
Para cerrar las bolsas parcialmente vacías, una válvula de control de flujoPOWER-CINCHER® aprieta la boquilla de la bolsa de forma concéntrica sobre un eje horizontal y verticalmente siguiendo un patrón de zigzag apretado, lo que evita fugas de polvos finos.
Debajo del descargador de bolsas a granel, la tolva receptora de acero inoxidable está equipada con un dispositivo FlexiFinger para facilitar el flujo hacia el adaptador de entrada del transportador de tornillo flexible. El transportador de tornillo flexible, de 10 pies de longitud (3 m), consta de un tubo exterior de plástico que encierra un tornillo flexible de acero inoxidable —la única pieza móvil que entra en contacto con el material—. El movimiento de rodadura creado por el tornillo autocentrante evita la separación de ingredientes con densidades aparentes, tamaños de partícula y formas dispares.
En el extremo de descarga del transportador, el material cae a través de un adaptador de transición hacia la tolva de la máquina de envasado a un ritmo aproximado de 119 libras/hora (54 kg/hora), suficiente para llenar 3.600 envases de 1/2 onza (15 g) por hora.
Un servocontrol mantiene un nivel constante en la tolva de la máquina de envasado. En función de la cadencia de recogida de la máquina de envasado, el control aumenta o disminuye la velocidad de rotación del tornillo flexible.
Limpieza rápida entre turnos
Durante los cambios de producto, una tapa de limpieza extraíble situada en el extremo de entrada del tubo transportador permite invertir el sentido de giro del tornillo sinfín para vaciar completamente el material y limpiar in situ el tornillo sinfín y el interior del tubo.
Tras seis meses de evaluación, Orthomol instaló dos transportadores Flexicon adicionales.