STAFFORDSHIRE, Reino Unido — Nutec Ltd., una empresa dedicada a la fabricación y envasado por encargo de piensos y productos medicinales, pasó de la descarga manual de sacos de materia prima de 44 libras (20 kg) a la descarga automatizada y sin polvo de sacos a granel de 1,1 toneladas estadounidenses (1 tonelada métrica) mediante un descargador por lotes con pesaje para sacos a granel.
Anteriormente, los palés de sacos que contenían la materia prima se subían con carretilla elevadora a un entresuelo de 10 pies (3 m) de altura, situado junto a una tolva de recepción en la que se vaciaban los sacos. Un transportador de tornillo flexible Flexicon de 6″ (150 mm) de diámetro transportaba el material 15 pies (4,5 m) hasta una mezcladora con una capacidad de 2,2 toneladas estadounidenses (2 toneladas métricas). Dado que el peso de los sacos variaba hasta en 0,2 lb (0,1 kg), la cantidad de aditivo que se introducía en la mezcladora se ajustaba mediante un controlador que recibía señales de aumento de peso procedentes de las células de carga que soportaban la mezcladora. A continuación, el compuesto mezclado se transportaba para su envasado en sacos de 22-55 lb (10-25 kg).
Componentes del sistema de transferencia de productos
El nuevo sistema, capaz de transferir 13,2 toneladas estadounidenses (12 toneladas métricas) al día de material suministrado en sacos a granel, está compuesto por los siguientes componentes:
1. Bastidor de descarga de sacos a granel
2. Tolva con capacidad de 8 pies cúbicos (0,2 m³)
3. Transportador de tornillo flexible de 6,6 pies (2 m) de longitud y 4 pulgadas de diámetro, alojado en un tubo de polietileno UHMW
4. Depósito de transferencia con capacidad de 28 pies cúbicos (0,8 m³), instalado de forma independiente sobre una báscula de plataforma
5. Sistema de captación de polvo
6. Panel de control para el dosificado por aumento de peso de la materia prima
Conexión estanca al polvo en la interfaz entre la bolsa y la tolva
Las correas de una bolsa a granel de 1,1 toneladas estadounidenses (1 tonelada métrica) se enganchan a un bastidor de elevación que se eleva con una carretilla elevadora y se coloca en las cavidades de recepción que forman la parte superior de cada poste de descarga. La interfaz entre la bolsa a granel y la tolva consiste en un anillo de sujeción manualSPOUT-LOCK® situado sobre un tubo telescópicoTELE-TUBE® de accionamiento neumático, que facilita conexiones estancas al polvo entre la boquilla de la bolsa y la tolva, y alarga automáticamente la bolsa a medida que se vacía para favorecer el flujo y la evacuación.
El tubo telescópico eleva neumáticamente el conjunto del anillo de sujeción, lo que permite la conexión con la boquilla de la bolsa a granel, sellando el lado limpio de la boquilla de la bolsa con el lado limpio del tubo telescópico. A continuación, desciende hasta que la boquilla de la bolsa queda bien tensa. Una vez desatada la boquilla, el conjunto telescópico ejerce una tensión continua hacia abajo sobre la boquilla, alargando la bolsa a medida que se vacía. El sellado hermético al polvo entre la boquilla de la bolsa y el anillo de sujeción permite una descarga a plena apertura de la bolsa sin que se produzca dispersión de polvo.
El aire y el polvo de la tolva, desplazados por el material a granel que se descarga de la bolsa, quedan totalmente contenidos por una unidad de captación de polvo remota. Desde la tolva receptora, el material se alimenta por gravedad hacia el adaptador de entrada del transportador de tornillo flexible, de 4 pulgadas (10 cm) de diámetro y 6,6 pies (2 m) de longitud, y se transporta con una inclinación de 45° para su descarga en la tolva de transferencia, con una capacidad de 28 pies cúbicos (0,8 m³).
El control del aumento de peso garantiza la precisión de los lotes
La tolva de transferencia está montada sobre una báscula de plataforma que transmite los datos de aumento de peso a un controlador. Cuando el operador inicia un ciclo, el primer punto de consigna hace funcionar la cinta transportadora a una velocidad de alimentación elevada para un llenado rápido. Justo antes de alcanzar el peso objetivo del lote, el segundo punto de consigna reduce la velocidad de alimentación a una velocidad de goteo, deteniendo la cinta transportadora cuando se ha alcanzado el peso exacto del lote de 880 lb (400 kg) con una tolerancia de +/- 7 oz (200 g).
Una carretilla elevadora sube el contenedor al entresuelo, situado a 10 pies de altura, y lo deposita sobre la tolva. Una válvula de mariposa de apertura manual permite que la materia prima caiga a través de la tolva hacia un transportador de tornillo flexible que alimenta lotes de peso preciso a una mezcladora, donde se combina con un aditivo.
Para limpiar los transportadores de tornillo flexibles, el operario retira la tapa roscada del tubo exterior e invierte el sentido de giro del accionamiento, con lo que se evacúa cualquier material residual antes de realizar un lavado a fondo de las superficies interiores de la unidad —que carecen de hendiduras— utilizando una solución limpiadora.
Al adaptarse a un espacio reducido y disponible, el sistema permitió un cambio significativo en las técnicas de producción con una interrupción mínima. Además de reducir la mano de obra, eliminó la necesidad de desechar las bolsas y redujo drásticamente la exposición de los operarios al polvo en suspensión.