EVESHAM, WORCESTERSHIRE, REINO UNIDO — Gracias a la optimización de sus sistemas de flujo de productos, dosificación por pesaje y manipulación de mezclas, la planta de Dawn Food Products Inc. en Evesham (Reino Unido) redujo el tiempo y la mano de obra necesarios para manipular las mezclas alimentarias, al tiempo que logró contener el polvo.
Dawn es uno de los mayores productores del mundo de bases alimentarias, mezclas, rellenos, coberturas y aromatizantes, que se venden a panaderías industriales y se utilizan en las instalaciones de Dawn para elaborar galletas, pasteles, donuts, magdalenas y otros productos alimenticios bajo marca propia.
En un principio, la empresa envasaba sus mezclas en sacos de 55 lb (25 kg). Al pasar a un sistema de manipulación de materiales con sacos a granel, redujo la plantilla de siete a cuatro personas, al tiempo que aceleró la producción y mejoró la seguridad en la planta.
Vaciar las bolsas pequeñas requería mucho trabajo
Los ingredientes de Dawn pasan por un proceso de mezcla en seco y, a continuación, por uno en húmedo. En un principio, tras el proceso de mezcla en seco, los operarios vaciaban manualmente sacos de 55 lb (25 kg) de mezcla seca en la línea de mezcla en húmedo y en la fase final de horneado. Un lote típico de 1,1 st (1 mt) de mezcla seca llenaba 40 sacos. Los sacos se enviaban a tres destinos: la panadería interna de Evesham para elaborar productos de panadería; una planta asociada en los Países Bajos para elaborar productos de panadería; o a panaderías comerciales.
Vaciar las bolsas de 55 lb (25 kg) en las cubas de mezcla en húmedo, con una capacidad de 331 lb (150 kg), requería mucho tiempo y suponía un gran esfuerzo. Cada bolsa debía manipularse y abrirse por separado. Además, resultaba difícil contener el polvo fino que se generaba al abrir y vaciar las bolsas manualmente. Por otra parte, la planta hermana de Evesham en los Países Bajos prefería recibir las mezclas en sacos a granel.
Pasar de las bolsas pequeñas a las bolsas a granel
La empresa invirtió en un nuevo sistema de manipulación de sólidos a granel, que incluye un descargador sanitario de sacos a granel de acero inoxidable, un sistema de dosificación por pesaje y un transportador de tornillo flexible, de Flexicon (Europe) Ltd.
Flexicon llevó a cabo ensayos en su laboratorio de pruebas de Herne Bay (Reino Unido) para evaluar las características de rendimiento de las mezclas en polvo para magdalenas y de chocolate, que presentan densidades aparentes de 41 lb/pie cúbico (650 kg/m³) y 35 lb/pie cúbico (560 kg/m³), respectivamente. Ambas eran de flujo semilibre, con ángulos de reposo comprendidos entre 45 y 60 grados.
Con el nuevo sistema, una cubeta específica se llena desde cualquiera de las dos mezcladoras en seco y se traslada a un bastidor de carga situado sobre una bolsa a granel de 1,1 st (1 mt). El contenido de la cubeta se descarga en sacos a granel, que se utilizan internamente para alimentar la línea de mezcla en húmedo o se envían a la planta asociada de los Países Bajos. Dawn Foods sigue envasando una parte de su producción en bolsas de 55 lb (25 kg), siguiendo el procedimiento original, para venderla a panaderías comerciales.
El descargador de sacos a granel automatiza el flujo
Las bolsas a granel llenas destinadas a la línea de mezcla en húmedo se colocan en la planta, delante del descargador de bolsas a granel Flexicon modelo BFC, que está equipado con una viga en I en voladizo y un polipasto eléctrico con carro que eleva y coloca la bolsa.
Un anillo de sujeción manualSPOUT-LOCK®, situado en la parte superior de un tubo telescópicoTELE-TUBE® accionado neumáticamente, permite realizar conexiones seguras y estancas al polvo con la boquilla de la bolsa, y mantiene una tensión constante hacia abajo sobre la boquilla, lo que alarga la bolsa a medida que se vacía para facilitar el flujo.
Los dispositivos duales de facilitación del flujoFLOW-FLEXER®, accionados neumáticamente, elevan y bajan los bordes inferiores opuestos de la bolsa formando una V pronunciada para dirigir el material hacia la boquilla de salida y facilitar su evacuación total.
La bolsa se vacía en una tolva receptora de 5,3 pies cúbicos (0,13 metros cúbicos) equipada con un sensor de nivel bajo que envía una señal al controlador para que detenga la cinta transportadora cuando la tolva está a punto de vaciarse.
Un transportador de tornillo flexible de 10 pies (3 m) de longitud traslada el material desde la tolva de almacenamiento hasta una tolva de pesaje de 5,6 pies cúbicos (0,160 m³) montada sobre células de carga, primero a alta velocidad y, a continuación, a un ritmo de alimentación lento, deteniéndose una vez que se ha alcanzado el peso exacto del lote.
A continuación, el controlador acciona una válvula de mariposa neumática de 8,0 pulgadas (200 mm), que descarga la mezcla en uno de los recipientes de mezcla en húmedo, donde se mezcla con agua. La mezcla húmeda se descarga después en una máquina dosificadora que aplica la masa a las bandejas para su horneado en la propia planta. Dawn envía las magdalenas, los pasteles de chocolate, las galletas y otros productos terminados a clientes tan conocidos como McDonald’s y J. S. Sainsbury.
El cambio del vaciado manual de sacos de 55 lb (25 kg) al manejo automatizado de sacos a granel de 1,1 st (1 mt) mejoró la velocidad y la eficiencia, redujo el número de trabajadores necesarios y aumentó la seguridad, al tiempo que eliminó la generación de polvo y mejoró la calidad del producto.