LINCOLNSHIRE, Reino Unido — La planta de Ketton de Castle Cement sustituyó el carbón utilizado para la combustión de sus hornos rotativos por PROFUEL™, un combustible alternativo compuesto por cartón, papel, plásticos, textiles, moquetas y otros residuos «ecológicos» aptos para la generación de energía. En 2002, la empresa construyó una planta de preparación de Profuel de tres etapas, con un coste de 4 millones de libras esterlinas (7,56 millones de dólares), que requería el transporte y el pesaje del material Profuel, así como de las cenizas de combustible pulverizadas (PFA), que se calientan junto con óxido de calcio, sílice, aluminio y hierro en hornos rotativos horizontales a 1 600 °C (2 940 °F).
La empresa optó por transportar y pesar los materiales de Profuel de forma diferente a como lo hacía con las PFA.
Los residuos de combustible verde, que han sido triturados y molidos hasta obtener partículas de aproximadamente 20 mm (0,8 pulgadas) de diámetro, se transportan desde dos tolvas de 300 m³ (10 590 pies cúbicos) a través de dos alimentadores dosificadores rotativos cerrados hasta dos tolvas con válvulas de compuerta a un caudal de 5 000 kg/h (11 000 lb/h). Los alimentadores rotativos con pesaje, a diferencia de los alimentadores tradicionales de cinta y de faldón, pesan y dosifican continuamente el material, cuya densidad aparente fluctúa en función del tipo y la proporción de residuos que se alimentan.
Las cenizas de combustible pulverizadas se transportan desde un silo de 8 toneladas a través de una rampa de descarga bifurcada que alimenta los adaptadores de entrada de dos transportadores de tornillo flexibles de 114 mm (4,5 pulgadas) de diámetro, uno de los cuales mide 1,9 m (6,2 pies) de longitud y el otro 6,3 m (20 pies) de longitud. Cada transportador se dedica a transportar PFA a un caudal de 1 000 kg/h (2 200 lb/h) hacia uno de los dos silos de 1 tonelada de capacidad, equipados con un sistema automatizado de dosificación por pérdida de peso. A su vez, los silos vierten lotes de PFA de entre 10 y 50 kg (22 a 110 lb) en los adaptadores de entrada de otros dos transportadores de tornillo flexibles que desembocan en las mismas tolvas con válvula de compuerta que los alimentadores rotativos con pesaje mencionados anteriormente.
Diseñado, fabricado, instalado y puesto en marcha por Flexicon (Europe) Ltd., el sistema de transportadores de tornillo flexibles satisfizo la necesidad de conducir el material PFA en sentido vertical, horizontal y en diversos ángulos —por encima, por debajo y alrededor de tuberías, pilares, soportes verticales y otros equipos instalados para procesar los materiales de Profuel— al tiempo que contenía el polvo.
Desde las tolvas con válvulas de compuerta, la mezcla de combustible y cenizas de Profuel se transporta neumáticamente a cualquiera de los dos hornos rotativos horizontales, uno con una capacidad de 1 200 toneladas al día y el otro con una capacidad de 2 400 toneladas al día.
El combustible «ecológico» Profuel, que posee un poder calorífico similar al del carbón, ayuda al Gobierno del Reino Unido a alcanzar los objetivos de recuperación de residuos y a reducir el uso de combustibles fósiles. Se quema de forma limpia y completa en los hornos, sin humo negro ni olores. Cualquier residuo queda encerrado en la estructura cristalina del cemento. La planta de preparación de Profuel permite a Ketton Works producir 1,2 millones de toneladas de cemento al año de forma respetuosa con el medio ambiente.