LAS VEGAS, NEVADA — El Cirque du Soleil es conocido en todo el mundo por su espectacularidad y sus puestas en escena técnicamente innovadoras. Su producción de «KÀ» en el MGM Grand de Las Vegas utiliza plataformas móviles y corcho granulado para recrear una escena de playa en la «Sand Cliff Deck», donde los miembros del reparto retozan en la arena artificial hasta que la plataforma se inclina lentamente hacia delante y el corcho, los artistas y el atrezo son arrastrados fuera del escenario, aparentemente hacia el abismo. En realidad, los artistas y el atrezo caen en una red de circo, mientras que 250 pies cúbicos (7.079 litros) de corcho granulado pasan a través de la red y caen en unos contenedores situados a 50 pies (15,2 m) por debajo.
Dado que los artistas saltan, se deslizan y hunden la cara en el corcho, el Cirque du Soleil lo limpia y lo acondiciona antes de su uso. «Hacemos todo lo que está en nuestra mano para garantizar la seguridad de nuestros acróbatas», afirma Aaron Bush, jefe de carpintería diurna de KÀ.
Para lograr estos impresionantes efectos visuales y garantizar al mismo tiempo la seguridad de sus artistas, el Cirque du Soleil tuvo que empezar a procesar materiales a granel, un ámbito de especialización ajeno al sector del entretenimiento. Como dice el refrán, «el espectáculo debe continuar», por lo que era necesario transportar y limpiar de forma fiable grandes volúmenes de corcho para su reutilización en la siguiente representación. Para hacer realidad su visión, el Cirque du Soleil recurrió a Flexicon Corporation en busca de apoyo técnico y de equipos de transporte.
Cómo se limpia el corcho entre actuación y actuación
Se necesitan dos lotes de corcho, uno para cada función nocturna. Para limpiar los lotes se necesita un equipo de tres personas: una en el foso, otra en el sistema de limpieza de corcho y una tercera en la zona de recogida, una planta más abajo.
Desde el foso, los gránulos de corcho, junto con el polvo de corcho y cualquier objeto extraño, se transportan neumáticamente hasta una gran tolva de almacenamiento situada encima del sistema de limpieza del corcho.
A medida que el corcho se descarga por gravedad desde la tolva superior a través de un conducto de descarga, pasa por un imán permanente que retiene cualquier horquilla, tuerca, tornillo u otro material ferroso que pudiera haber contaminado el corcho.
A continuación, el material fluye hacia la tolva de compensación de 5 pies cúbicos (142 litros) de un transportador de tornillo flexible Flexicon de 10 pies (3 m) de longitud. Un tornillo sin eje que gira dentro de un tubo de polímero de 4,5 pulgadas (114 mm) inclinado a 45 grados sirve tanto para elevar el material como para alimentarlo de forma volumétrica a un clasificador/separador vibratorio por tamaño. La cantidad de material que se introduce de forma continua en el separador puede ajustarse con precisión mediante un ajuste continuo de las revoluciones por minuto (RPM) del tornillo transportador.
A medida que las partículas vibran sobre la plataforma perforada del separador, las que tienen el tamaño adecuado descienden a través de las perforaciones y por un conducto flexible de 6 pulgadas (152 mm) de diámetro hasta el suelo inferior, donde varias boquillas las rocían con agua destilada. «Si el corcho está demasiado seco, se vuelve muy polvoriento y puede dejar una película sobre la plataforma», explica Bush. «Eso supondría un peligro para nuestros artistas, y no queremos que la gente respire el polvo en suspensión». Las muestras se comprueban con un higrómetro para cereales y, en ocasiones, se aplica un desinfectante a base de lejía para prevenir la aparición de moho. «Nos gusta mantener el corcho entre un 68 % y un 72 % de humedad relativa», afirma Bush.
Los residuos de gran tamaño continúan su recorrido por la plataforma perforada del separador y se descargan a través de un conducto de bajada en un recipiente.
El polvo de corcho se separa de las partículas de tamaño adecuado mediante una corriente de aire ascendente generada por un ventilador situado debajo de la plataforma perforada del separador y un receptor con filtro Flexicon situado por encima de dicha plataforma. El polvo de corcho acumulado en las superficies exteriores del material filtrante del receptor se desprende periódicamente mediante breves ráfagas de aire comprimido, lo que hace que se acumule en la sección inferior de la carcasa cilíndrica del colector de polvo, que se vacía a través de una válvula de compuerta manual de 8 pulgadas (200 mm) situada en la salida de la carcasa.
El corcho, una vez limpio y acondicionado, se almacena en seis contenedores móviles que se vacían en la terraza Sand Cliff para las dos representaciones nocturnas.
La máquina se revisa y se limpia después de cada uso, y todo el sistema se desmonta y se limpia una vez al año. Las siete bolsas filtrantes del receptor de filtros se colocan sobre jaulas de acero, lo que permite retirarlas fácilmente. Cuando es necesario, las bolsas filtrantes se lavan simplemente en una lavadora.
El transportador de tornillo Flexicon requiere un mantenimiento mínimo. La tarea más habitual es retirar trozos de cordel, mechones de pelo y otras fibras, explica Bush, «que a veces se enredan en el punto donde el tornillo giratorio se acopla al eje del motor de accionamiento. Simplemente los cortamos con cuchillas de afeitar». Como esa zona del transportador tiene una ventana, es fácil detectar los enredos.
«El sistema funciona exactamente como se había previsto. Estamos reciclando nada menos que el 80 % del corcho. Aparte del mantenimiento habitual, no hemos tenido que hacer nada más».