LYTHAM, Reino Unido — En la fabricación de laca para el pelo, Statestrong Ltd. mejoró la estabilidad del producto, aumentó el rendimiento y eliminó la formación de polvo mediante la instalación de un sistema cerrado compuesto por un volcador de bidones, una tolva y un transportador de tornillo flexible que traslada el polvo fijador para el pelo a una mezcladora con una capacidad de 11.500 galones (5.000 litros). Anteriormente, los operarios vertían manualmente el polvo de un bidón de 200 libras (91 kg) en recipientes separados de 26 libras (12 kg) y, a continuación, vertían el contenido de cada uno de ellos en la mezcladora de 11 500 galones (5 000 litros) que contenía alcohol. Los pequeños lotes procedentes de los recipientes limitaban el rendimiento, y el flujo intermitente hacia la mezcladora comprometía la precisión de la dosificación. Además, la transferencia exponía el polvo higroscópico a la humedad ambiental, lo que provocaba la formación de «grumos» en el recipiente de mezcla, aumentando así el tiempo de mezcla y los costes de filtración para eliminar las partículas pequeñas. Los trabajadores también se enfrentaban a riesgos para la salud derivados de la inhalación, ya que el polvo, al tener una baja densidad aparente, se fluidifica al manipularlo.
El sistema de descarga y transporte de tambores retiene el polvo
El nuevo sistema cerrado, diseñado, fabricado e instalado por Flexicon (Europe) Ltd., está compuesto por un volcador de bidones de accionamiento hidráulico, una tolva receptora con una capacidad de 300 gal (130 l) y un transportador de tornillo flexible de 13 ft (4 m) de longitud y 3,5 in (88 mm) de diámetro, que se acciona desde un panel de control.
El operario coloca el bidón de 200 lb (91 kg) sobre unos rodillos fijados a la base del volcador de bidones. Retira la tapa y coloca el bidón sobre los rodillos, desde donde se eleva hidráulicamente hasta encajar con la tapa de sujeción del volcador. Los rodillos se pliegan hacia la base para no obstaculizar el paso en el espacio circundante.
La máquina eleva el bidón 180 grados hasta que el cuello de la tapa de sujeción se asienta contra la junta de goma situada en la parte superior de la tolva receptora. El operario abre la válvula de mariposa situada en el cuello de la tapa de sujeción, lo que permite que el aditivo fluya hacia la tolva con una emisión mínima de polvo. Un sensor de nivel bajo situado en la tolva avisa al operario del estado de llenado.
Desde el panel de control, el operario activa el transportador de tornillo flexible, que transporta suavemente el polvo a través de un ángulo de 45 grados hasta el mezclador a un ritmo constante. El tubo exterior de polietileno UHMW encierra un tornillo flexible de acero inoxidable que mueve eficazmente el polvo fluidizable.
Mejoran el rendimiento y la estabilidad del producto
El sistema de descarga por tambor elimina la formación de grumos, mejora la eficiencia de la mezcla y el rendimiento, aumenta la estabilidad del producto al eliminar la exposición a la humedad ambiental y minimiza los riesgos para la salud de los trabajadores. La limpieza rápida del transportador de tornillo flexible reduce el tiempo de inactividad, ya que el operario retira la boca de limpieza inferior e invierte el sentido de giro, evacuando así cualquier material residual.
Durante la mezcla, se añaden diversos productos químicos líquidos, como un neutralizante, acondicionadores y perfumes. La mezcla se transfiere a un segundo recipiente de tamaño similar y se clarifica mediante un filtro de 25 micras. Por último, la mezcla se bombea al proceso de llenado en línea, donde se sella y se presuriza en botes, lista para su envío.