FAIRHAVEN, MA — El dióxido de silicio amorfo sintético, también conocido como «sílice pirogénica», es una de las sustancias más ligeras que se conocen. Su densidad aparente es de 3 libras por pie cúbico (38 kg/m³), con un tamaño medio de las partículas de entre 0,2 y 0,3 micras. Las partículas forman aglomerados que tienen el aspecto y el comportamiento de las plumas de plumón. Si se manipula incorrectamente, el polvo se dispersa fácilmente en forma de polvo molesto «tan ligero que, de hecho, queda suspendido en el aire», afirma Jim McGown, responsable de instalaciones de Nye Lubricants, Inc.
Aunque es ligero como una pluma, la densidad aparente de los aglomerados sin compactar puede más que duplicarse cuando se aplica fuerza, lo que provoca su compactación.
Estas propiedades hacen que este polvo fino, blanco y de flujo semilibre sea difícil de manipular.
Nye Lubricants añade sílice pirogénica al aceite como espesante para producir grasas sintéticas amortiguadoras. La empresa encontró una forma limpia y segura de introducir el polvo en los recipientes de proceso sustituyendo el vaciado manual de las bolsas por una estación móvil de vaciado de bolsas totalmente cerrada y montada sobre ruedas de Flexicon Corporation, compuesta por una tolva, un colector de polvo y un transportador de tornillo flexible.
Ahora, los operarios vacían las bolsas en la estación de vaciado, mientras que el transportador de tornillo flexible introduce el material en un recipiente de proceso. No se escapa polvo a la atmósfera.
Anteriormente, los operarios subían las bolsas a una plataforma de trabajo de 8 pies (2,4 m) de altura y las vaciaban en los recipientes de proceso. McGown afirma que, inevitablemente, se escapaba sílice fundida extraña al aire.
Ahora se reduce el esfuerzo físico y se evitan posibles problemas de seguridad, ya que el operario limpia y abre las bolsas en el soporte para bandejas, situado a la altura de la cintura, y vierte el contenido en la profunda (3 pies [0,9 m]) para recibir el contenido de las bolsas de 44″ x 23″ x 9″ (112 x 58 x 23 cm), que pesan solo 10 lb (4,5 kg) debido al elevado volumen de poros del polvo ligero.
Incluye sistema interno de recogida de polvo
Un ventilador de 2 hp y 1200 cfm (34 m³/min) aspira el polvo en suspensión hacia las superficies exteriores de dos filtros de cartucho. Un sistema de limpieza de filtros de «chorro pulsado» utiliza válvulas solenoides para liberar breves ráfagas de aire comprimido en el interior de los filtros a intervalos programados, lo que hace que el polvo acumulado en las superficies de los filtros caiga a la tolva.
Un vibrador de turbina neumática situado en la tolva piramidal de 14 pies cúbicos (0,4 m³) desprende el polvo que tiende a entrelazarse y apelmazarse, facilitando así su flujo hacia el adaptador de entrada de 45 grados del transportador de tornillo flexible.
El tornillo plano mueve nieve en polvo ligera como una pluma
El transportador de tornillo flexible, de 15 pies (458 cm) de longitud, transporta el polvo, en un ángulo de 45 grados, hasta un recipiente de proceso a través de un adaptador de transición. Un tubo exterior de polietileno UHMW de 4,5″ (137 cm) de diámetro recubre un tornillo flexible de acero inoxidable con superficies planas en las espiras que imparten fuerza a las partículas en dirección longitudinal, minimizando el movimiento radial hacia la pared del tubo.
El operario desplaza con ruedas el sistema montado sobre ruedas giratorias para añadir sílice pirogénica, en lotes de 300 libras (135 kg), a varios recipientes de proceso en los que se preparan distintos grados de grasas amortiguantes, desde ligeras hasta pesadas. Desde el bastidor base de 7,8 pies x 3,6 pies (238 x 110 cm), un mástil de 13 pies (397 cm) de altura soporta el transportador de tornillo flexible y el motor.
Además de mejorar la seguridad de los trabajadores y la limpieza de la planta, el sistema móvil de descarga de sacos y transporte «libera a los trabajadores para que puedan dedicarse a otras funciones relacionadas con el proceso», afirma McGown.
Aplicaciones de la grasa amortiguadora
La grasa amortiguadora controla las vibraciones, los zumbidos, los chirridos y los traqueteos en componentes mecánicos y electromecánicos. Esta grasa se utiliza en numerosas aplicaciones del sector de la automoción, como interruptores multifunción, retrovisores eléctricos y guías de asientos, para amortiguar el movimiento libre y el ruido, y aportar una sensación de calidad. La grasa amortiguadora también se utiliza en instrumentos ópticos, equipos recreativos y de oficina, y electrodomésticos. La grasa se formula mezclando un aceite con un espesante que mantiene el aceite en su sitio. Cuando la grasa se ve sometida a cizallamiento por la rotación de un eje, el deslizamiento de una palanca o el rodamiento de un cojinete, el aceite se libera del espesante para lubricar las piezas móviles.