HOEK, PAÍSES BAJOS — La inversión realizada por la empresa de formulación Styron Netherlands BV en descargadores de sacos a granel y transportadores de tornillo flexibles está mejorando la productividad, la seguridad de los trabajadores y la limpieza de la planta.
La empresa, que cuenta con ocho líneas de compuestos en una planta de 53 820 pies cuadrados (5 000m²) y da empleo a 80 personas, ha instalado dos sistemas de descarga de sacos a granelBULK-OUT® BFC-X con transportadores de tornillo flexibles integrados de Flexicon (Europe) Ltd. Uno de los sistemas descarga y transporta talco, utilizado para mejorar las propiedades mecánicas de los compuestos de polipropileno; el otro descarga y transporta un modificador de impacto en formulaciones de policarbonato/ABS.
Los descargadores de sacos a granel sustituyen a la descarga manual, afirma Ron Drabbe, especialista sénior en mejoras de Styron Netherlands, empresa que se conocía como Dow Benelux antes de su adquisición en 2009 por un fondo de capital riesgo. El equipo permite el vaciado completo de los sacos a granel y el transporte del material a las tolvas de mezcla de las extrusoras de compuestos.
La manipulación de sacos requería mucha mano de obra
Cada saco a granel pesa 1.320 lb (600 kg). Según Drabbe, antes se necesitaban tres trabajadores para descargar un saco. Dos de ellos izaban mecánicamente el saco por encima de una tolva, mientras que un tercero, trabajando desde una plataforma situada en lo alto de la tolva, conectaba el saco a una unidad de descarga y desprendía a mano los residuos atrapados. El talco, que no fluye libremente, tendía especialmente a acumularse en las esquinas de los sacos.
Aparte del riesgo de lesiones al manipular los sacos a granel y al subir y bajar de las plataformas, «la descarga generaba polvo, que se depositaba en el suelo de la planta», explica Drabbe.
Cada bastidor de descarga de sacos a granel incluye una viga en I en voladizo con un polipasto eléctrico y un carro, lo que permite a un solo trabajador elevar y colocar un saco a granel sobre la tolva receptora de la unidad. Dado que el descargador es automático y no genera polvo, afirma Ron Drabbe, Styron Netherlands puede descargar tantos sacos a granel como sea necesario, de forma rápida y segura.
Los descargadores de sacos a granel facilitan el funcionamiento
Un bastidor en forma de cruz para levantar el saco se acopla a las correas situadas en cada esquina del mismo, y el polipasto eléctrico eleva el saco hasta colocarlo en su sitio sobre el bastidor del descargador. El operario introduce la boquilla de salida del saco a través de una válvula de control de caudalPOWER-CINCHER®, cuyas barras de contorno elíptico se cierran concéntricamente alrededor de la boquilla, evitando así fugas del producto. El lado limpio de la boquilla de la bolsa se acopla al lado limpio del descargador mediante un anillo de sujeciónSPOUT-LOCK®, que está montado sobre un tubo telescópicoTELE-TUBE® que mantiene una tensión constante hacia abajo sobre la bolsa a medida que se vacía y se alarga, lo que favorece el flujo de material a través de la boquilla de la bolsa.
Los dispositivos de promoción del flujoFLOW-FLEXER®, accionados neumáticamente, elevan y bajan los lados opuestos de la parte inferior de la bolsa, formando una «V» para facilitar la descarga total en la tolva.
La tolva está conectada a un colector de polvoBAG-VAC® que aspira el aire desplazado y el polvo del sistema sellado a medida que el talco o el modificador de impacto se descargan de la bolsa, lo que mejora la limpieza de la planta, señala Drabbe.
La cinta transportadora garantiza la calidad del talco
A medida que el material entra en la tolva, un transportador de tornillo flexible, de 34,4 pies (10,5 m) de longitud y 4,5 pulgadas (114 mm) de diámetro, transporta el talco o el GRC con una inclinación de 45° hasta una tolva de entrada para mezclarlo con otros aditivos y resinas antes de la formulación. El tornillo flexible de acero inoxidable del transportador presenta una geometría especializada para manejar materiales que no fluyen libremente.
Una de las ventajas de este diseño concreto de tornillo es su capacidad para transportar talco de forma constante, independientemente de su contenido de humedad. Drabbe afirma que la densidad del talco suele disminuir durante el transporte, ya que el aire ambiente reduce su contenido de humedad. «Una menor densidad implica un mayor volumen de talco, lo que reduce la cantidad que se añade a una formulación y afecta negativamente al rendimiento de la producción», explica. Solo otro sistema de manipulación de materiales que evaluó, una unidad mecánica, no se veía afectado por la densidad del talco, pero Drabbe señala que no era capaz de manejar sacos a granel.
Un controlador lógico programable regula el funcionamiento de los dos descargadores y las cintas transportadoras. Los interruptores de límite detienen el funcionamiento de las cintas transportadoras cuando las tolvas situadas debajo de los descargadores se vacían, y los sensores de proximidad detienen las cintas transportadoras cuando el material ha sido transportado a las tolvas de mezcla.
Styron Netherlands evaluó varios sistemas de manipulación de materiales neumáticos, de vacío y mecánicos. Ron Drabbe afirma que el equipo de descarga de sacos a granelBULK-OUT® BFC-X superó a todos ellos, y que el personal de Flexicon Europe prestó asistencia en el diseño de las instalaciones para optimizar su funcionamiento.
El rendimiento, el funcionamiento sin polvo y la mínima intervención del operario en las estaciones de descarga han cumplido las expectativas. «Es probable que Styron Netherlands añada una tercera estación de descarga de sacos a granel para el talco», señala Drabbe. «Aún no hay un calendario para ello, pero figura en la lista de tareas pendientes».
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