CARMONA, CAVITE, FILIPINAS — La División Alimentaria de Blaine Manufacturing Corporation, en pleno crecimiento, fabrica condimentos, premezclas y mezclas, presta servicios de fabricación por encargo y suministra ingredientes alimentarios —como aromas, hierbas, especias, vitaminas, minerales, gluten vital de trigo y muchas otras materias primas— a la industria alimentaria.
Para satisfacer la creciente demanda de las populares premezclas y adobos de Blaine, la planta tuvo que incorporar un nuevo proceso compuesto por un sistema flexible de transporte por tornillo sinfín que alimenta con ingredientes en polvo a dos mezcladoras de cinta con una capacidad de 1.000 kg (1,1 toneladas estadounidenses) cada una.
Con un objetivo de producción de entre 8 000 y 10 000 kg (8,8 y 11 toneladas estadounidenses) al día, la empresa adquirió un sistema semiautomático y cerrado para mantener un entorno limpio en la planta y reducir la carga física de los operarios, que cargaban manualmente sacos de 25 kg (55 libras) de ingredientes en las mezcladoras. Uno de los asesores técnicos de Blaine sugirió el sistema Flexicon.
Pasar los ingredientes de las bolsas a las batidoras
El sistema semiautomático consta de una tolva de suelo de acero inoxidable 316 con un transportador de tornillo flexible integrado que descarga a través de un desviador en Y que alimenta selectivamente a cualquiera de las dos mezcladoras de cinta. La tolva de suelo y el panel de control se encuentran en una sala separada de la operación de mezcla, y el transportador de tornillo flexible pasa a través de una abertura en la pared contigua. El panel de control de velocidad variable, con protección IP65, cuenta con una interfaz hombre-máquina (HMI) para el manejo del transportador y el accionamiento de la válvula desviadora.
Los ingredientes llegan a la planta en sacos de 25 kg (55 lb) sobre palés, que se colocan junto a la tolva de suelo. Para cada lote, los operarios vacían el número necesario de sacos en la tolva de 140 L (5 pies cúbicos), equipada con una rejilla para retener cualquier objeto de gran tamaño. Una bandeja plegable de apoyo para sacos ayuda a los operarios a colocar, abrir y vaciar los sacos.
El transportador de tornillo flexible de 6 m (20 pies) de longitud, con una inclinación de 40°, descarga su contenido a través de una válvula desviadora en Y redonda de 150 mm (6 pulgadas), accionada neumáticamente, que alimenta los mezcladores de cinta. La espiral de acero inoxidable, recubierta por un tubo exterior de polímero apto para uso alimentario, es la única pieza móvil que entra en contacto con el material. Está accionada por un motor eléctrico situado más allá del punto de descarga, lo que evita el contacto del material con los cojinetes o las juntas. El funcionamiento del transportador y de la válvula de derivación en Y se gestiona desde el panel de control para determinar el destino del material y la velocidad de alimentación.
Mejora de la ergonomía y la higiene en la planta
Anteriormente, los ingredientes se vertían manualmente directamente en la mezcladora de cinta original, con una capacidad de 500 kg (1102 lb). Con la incorporación de dos mezcladoras más grandes, el sistema de transporte automatizado permite cargar los ingredientes en la tolva de suelo a una altura ergonómica y transportarlos hasta las mezcladoras de cinta, lo que reduce la carga física de los operarios y minimiza la generación de polvo gracias a su diseño cerrado.
La carga y la mezcla duran unos 45 minutos, tras lo cual el lote se descarga en un depósito de dosificación con un alimentador de tornillo sinfín que traslada el material a una llenadora equipada con células de carga para bolsas de papel kraft con revestimiento de polietileno. Una vez llenadas, las bolsas se termosellan, se cosen y se envían a través de un transportador de rodillos.
El tornillo sinfín flexible se retira a diario a través de una tapa de limpieza de liberación rápida y se limpia con un paño, mientras que el tubo transportador y la tolva se limpian in situ.
Nuevo sistema de manipulación para un producto ya consolidado
Se llevó a cabo la validación del proceso de tres lotes de premezcla de adobo en polvo con el fin de establecer el procedimiento más eficiente utilizando el sistema de transporte por tornillo sinfín flexible. La empresa señaló que la manipulación de materiales, la seguridad y la comodidad en el trabajo, así como la higiene, mejoraron notablemente.
Además de los adobos, en el futuro se validarán y procesarán a través del sistema de transporte por tornillo sinfín flexible los condimentos y las premezclas.
Dado que la empresa también ofrece servicios de fabricación por encargo a clientes multinacionales, el nuevo sistema de transporte supondrá una ventaja y servirá como escaparate para la planta de fabricación de alimentos.