FENNIMORE, WI — Immuno-Dynamics, Inc. es un fabricante de productos para la salud animal con base científica que proporciona a bovinos, terneros, corderos y lechones los anticuerpos, proteínas, vitaminas y minerales esenciales durante sus primeras horas de vida.
Los suplementos se elaboran a partir de un valioso líquido lechoso secretado por las vacas lecheras denominado «calostro bovino», que la empresa procesa y combina con diversos ingredientes para obtener productos finales en forma de comprimidos, líquidos inyectables y polvos.
Para trasladar los productos en polvo que contienen suero de leche y otros ingredientes desde una mezcladora hasta una máquina de envasado, la planta sigue confiando en un transportador de tornillo flexible de Flexicon que adquirió hace más de 22 años.
Aprender de la naturaleza
Los recién nacidos, tanto humanos como animales, no pueden adquirir anticuerpos de la sangre de sus madres mientras se encuentran en el útero. En su lugar, obtienen esta protección esencial del calostro que ingieren durante sus primeras horas de vida. El calostro, también conocido como «primera leche», contiene inmunoglobulinas (anticuerpos) y citoquinas (proteínas) vitales, así como vitaminas y minerales.
El fundador de Immuno-Dynamics, el Dr. Richard H. Cockrum, es un veterinario que ha investigado el calostro durante más de 40 años. Fundó la empresa en 1980 para fabricar productos a base de calostro destinados a los ganaderos que alimentan a mano a sus terneros, corderos y lechones.
De la granja al producto envasado
Uno de los productos de la empresa es VitaPak, una fórmula en polvo que favorece la salud y el crecimiento del ganado vacuno y porcino. Disponible en cuatro variedades para adaptarse a diferentes especies y edades de los animales, VitaPak está elaborado a base de calostro deshidratado, suero de leche deshidratado, vitaminas y minerales.
«Una vaca puede producir varios galones de calostro, de los cuales el ternero solo necesita medio galón (4 l) aproximadamente», explica el director de la planta, Mike Helms, y añade: «Los ganaderos recogen el excedente en las seis horas siguientes al nacimiento (cuando su potencia es máxima), lo congelan y nos lo venden».
En la planta, el calostro congelado en envases de 2 gal (7,5 l) se descongela, se analiza, se concentra y, a continuación, se seca por atomización para obtener calostro en polvo. El suero en polvo llega en sacos a granel de 1 ton desde plantas lácteas vecinas. Tanto el suero dulce como el calostro abundan en Wisconsin, que es el estado que ocupa el primer puesto en producción de queso y el segundo en producción de leche.
Se utiliza una carretilla elevadora para descargar una bolsa a granel de suero en polvo a través de un tamiz y verterlo en un mezclador de cinta, donde se añaden el calostro, las vitaminas y los minerales. A continuación, el lote se mezcla y se descarga por gravedad en una tolva de transferencia, un proceso que dura 45 minutos en total.
El polvo se alimenta por gravedad hasta la entrada del transportador de tornillo flexible, que tiene un diámetro exterior de 4,5 pulgadas (115 mm). A continuación, el transportador desplaza el polvo 20 pies (6 m) con una inclinación de aproximadamente 45 grados hasta la tolva de compensación de una máquina de envasado, donde se introduce en cajas de cartón revestidas de polietileno de 25 libras (11,36 kg). El envasado de un lote de 2 toneladas lleva unas dos horas, afirma Helms.
Totalmente cerrada y libre de polvo, la cinta transportadora, homologada por el USDA, cuenta con superficies interiores sin hendiduras y un tornillo sinfín flexible de acero inoxidable liso que está conectado a un sistema de accionamiento situado por encima del punto en el que el polvo sale de la cinta, lo que impide el contacto del producto con las juntas. El funcionamiento higiénico es fundamental en la planta de Immuno-Dynamics, que cuenta con una licencia de productos biológicos veterinarios del USDA y opera según estrictas normas de calidad, explica Helms. El transportador es fácil de limpiar al final de cada ciclo de producción, añade, y además es fiable y de fácil mantenimiento.
Dos décadas de transporte fiable
La cinta transportadora Flexicon se instaló en 1989 en la planta original de Immuno-Dynamics en Perry (Iowa) y, posteriormente, se trasladó en 2005 a las nuevas instalaciones de la empresa en Fennimore (Wisconsin).
«Tras más de dos décadas de funcionamiento, la cinta transportadora sigue funcionando bien y apenas ha necesitado mantenimiento», afirma Helms.
«Al revisar nuestros registros de mantenimiento, descubrí que la cinta transportadora llevaba 22 años en servicio», afirma. Durante ese tiempo, el mantenimiento se ha limitado a una nueva espiral en 1996, nuevos acoplamientos de tubos en 2004 y un nuevo tubo exterior en 2011.
«Soy responsable del buen funcionamiento de la planta, incluidas las operaciones de mantenimiento, y también trabajo en producción», explica Helms. «Significa mucho para mí contar con un transportador que no solo hace bien su trabajo, sino que además sigue funcionando durante muchos años sin apenas necesidad de atención».
608-822-4150
www.immunodynamics.com