RENANIA DEL NORTE-WESTFALIA, ALEMANIA — Una empresa fabricante de productos químicos especializados con sede en esta región trabaja con dos ingredientes en polvo problemáticos, el benzofuroxano y el triazolón, para fabricar sus productos energéticos destinados a la minería y la demolición.
Además de ser conocidos por sus propiedades irritantes, estos compuestos son abrasivos, polvorientos, higroscópicos, compresibles y tienden a apelmazarse y formar grumos. Cuando se exponen al aire y se dejan reposar, se aglomeran formando grumos del tamaño de un puño que se endurecen, lo que dificulta su transporte sin interrupciones.
Los materiales deben trasvasarse desde bidones de 25 litros (6,6 galones) a equipos de procesamiento situados en altura; sin embargo, un sistema de transporte por vacío utilizado anteriormente resultó ineficaz debido a la obstrucción de los filtros por el polvo y a la formación de aglomerados que reducían el caudal de alimentación.
El vertido manual de los materiales se volvió insostenible debido al esfuerzo físico que requería, al riesgo potencial de formación de polvo e irritación, y a la dificultad para lograr una velocidad de alimentación constante del material sin que se formaran grumos.
Para mejorar el rendimiento y la manipulación de estos ingredientes, la empresa instaló un transportador de tornillo flexible y una tolva de recepción de Flexicon (Europe) GmbH.
Transporte en un espacio reducido
La tolva ocupa una superficie de 700 x 1100 mm (28 x 43 pulgadas), lo que le permite encajar en la zona de carga de productos de la planta, que es de dimensiones reducidas, dejando un amplio espacio para vaciar los bidones que contienen los materiales. Una bandeja de apoyo, junto con una tapa abatible de la tolva, permite una carga rápida y ergonómica de los materiales.
Las paredes traseras y laterales inclinadas de la tolva de suelo de acero inoxidable, con una capacidad de 110 litros (3,9 pies cúbicos), reducen la tendencia de los ingredientes higroscópicos a formar puentes o «agujeros de rata». En combinación con la geometría de la tolva, un conjunto agitador mecánico mantiene un buen flujo del material y elimina las aglomeraciones del mismo.
El transportador, un modelo 1312 de Flexicon, está compuesto por un tornillo plano sin centro de acero inoxidable que gira dentro de un tubo exterior de polietileno de peso molecular ultraalto resistente a la abrasión.
La flexibilidad del tornillo sinfín y del tubo permiten que el transportador salga de la tolva con una inclinación de 45 grados y gire hasta quedar en posición vertical, impulsando los materiales 5,5 m (18 pies) hasta la entrada del sistema de dosificación, sin que se genere polvo.
El tornillo es la única pieza móvil que entra en contacto con el material y es accionado por un motor eléctrico situado más allá del punto de descarga, lo que evita que el material entre en contacto con las juntas o los cojinetes. A medida que el tornillo gira, se autocentra dentro del tubo, lo que proporciona un amplio espacio libre entre el tornillo y la pared del tubo, eliminando así la necesidad de cojinetes a lo largo de todo el transportador.
Dosificación sin interrupciones
Los sensores de nivel alto y bajo situados en la pared lateral de la tolva dosificadora indican a un controlador programable cuándo debe ponerse en marcha y detenerse la cinta transportadora, lo que permite mantener automáticamente un volumen suficiente de material para la dosificación sin interrupciones.
Dado que la empresa utiliza el sistema de transporte únicamente para el benzofuroxano y el triazolón, no es necesario limpiarlo entre lotes. No obstante, el transportador se vacía a diario invirtiendo el sentido de giro del tornillo, lo que elimina los residuos de material del transportador y evita que el material se solidifique en el tubo del mismo.
Según el jefe de producción, el nuevo sistema se ha fabricado conforme a las normas ATEX para la manipulación de materiales polvorientos y abrasivos, con motor y cajas eléctricas con grado de protección IP65, y superficies en contacto con el material de acero inoxidable 304.
«El sistema Flexicon ofrece un proceso de transporte constante y fiable que garantiza una alta calidad del producto en todo momento, al tiempo que permite planificar mejor y cumplir con los plazos de entrega», afirma. «El sistema funciona muy bien y supone una ventaja, sobre todo para los empleados. El esfuerzo físico se ha reducido considerablemente y el flujo del proceso es muy fiable y estable».