JOHNSTONE, ESCOCIA — Fundada en 1962, la empresa escocesa de confitería Hannah’s Sweets elabora una amplia gama de dulces, entre los que destacan sus famosos Jazzies y Snowies: discos de chocolate recubiertos de trocitos de caramelo de colores.
Cada semana, la empresa procesa entre 50 y 60 toneladas (entre 55 y 66 toneladas) de azúcar, leche en polvo, suero de leche en polvo, harina de trigo y otros ingredientes secos que se reciben en sacos de 25 kg (55 libras). Esto equivale a unos 300 sacos al día, que se vacían a un ritmo de 1.675 kg/hora (3.350 libras/hora).
Para reducir la manipulación manual de sacos y el polvo, y evitar que los palés entren en la sala de mezcla higiénica, la empresa instaló una estación de descarga de sacos Flexicon y un sistema de transporte neumático integrado con una cinta transportadora de rodillos y un elevador de sacos por vacío subcontratados.
El sistema de transporte debía poder manejar materiales con densidades aparentes que oscilaban entre los 208kg/m³ (13 lb/pie cúbico), en el caso de la leche en polvo, y los 705kg/m³ (44 lb/pie cúbico), en el caso del azúcar granulado.
Tom Munro, director general de Hannah, afirma: «Flexicon nos ofreció un sistema llave en mano para gestionar todos los ingredientes, mientras que otros solo podían proporcionarnos parte de lo que buscábamos».
La automatización, la seguridad y la capacidad redefinen el vaciado manual
Mediante el elevador de vacío, un operario traslada los sacos desde los palés hasta la cinta transportadora de rodillos, que los conduce a través de una pared hasta la sala de mezcla, donde se encuentra la estación de descarga de sacos Flexicon. Equipada con un ventilador de vacío de alta velocidad, la unidad extrae el polvo en suspensión generado por el proceso de descarga manual, alejándolo del operario y dirigiéndolo hacia dos filtros de cartucho con una superficie combinada de 9m² (97 pies cuadrados). La acumulación de polvo en las superficies exteriores de los filtros se elimina en un ciclo temporizado mediante ráfagas alternas de aire procedentes de boquillas situadas en el interior de cada filtro, lo que mantiene la eficacia de la captación de polvo. El polvo desprendido cae en la tolva de la unidad, con una capacidad de 140 l (5 pies cúbicos), lo que elimina los residuos.
A continuación, el material se introduce a través de un adaptador de recogida instalado debajo de la base de la tolva, hacia el sistema de transporte neumáticoPNEUMATI-CON®, también de Flexicon. Accionado por un soplador de 7,5 kW (10 HP), transporta los ingredientes a través de una línea de 12 m (39,4 pies) de longitud y 75 mm (3 pulgadas) de diámetro, provista de tres válvulas desviadoras de accionamiento neumático que alimentan secuencialmente tres receptores de filtro de 450 mm (18 pulgadas) de diámetro, cada uno de los cuales alimenta un depósito de mezcla independiente. Una vez separado de la corriente de aire, el material se dosifica a través de la válvula rotativa del receptor de filtro hacia una tolva de compensación de 28 l (7,4 gal), que descarga su contenido en un tanque de mezcla, donde los ingredientes secos se mezclan con grasas vegetales. El compuesto de chocolate líquido resultante se moldea en diversas formas mediante un equipo de moldeo automático.
El sistema está controlado por un PLC que abre y cierra cada válvula desviadora, pone en marcha y detiene cada válvula rotativa a medida que se reciben señales de los sensores de nivel alto de cada tolva, y detiene el soplador del sistema de transporte cuando se recibe una señal del sensor de nivel bajo de la estación de descarga de sacos. Los depósitos de mezcla se llenan hasta alcanzar un peso total por lote de entre 2 y 3 toneladas (2,2 y 3,3 toneladas) de chocolate líquido.
El sistema de evacuación reduce los residuos y el tiempo de limpieza
El sistema cerrado evita la contaminación del producto y del entorno de la planta, mientras que el soplador neumático vacía la línea de transporte. De este modo, se elimina la necesidad de purgar el sistema durante los cambios de material y se garantiza que todos los ingredientes del lote lleguen a los depósitos de mezcla, lo que evita el desperdicio.
«Tenemos una política de limpieza sobre la marcha, pero el nuevo sistema de reparto solo requiere que los operarios lo limpien con un paño cada día», afirma Munro.
Desde su instalación, el sistema ha demostrado ser muy fiable y ha ofrecido un rendimiento constante. «Las líneas llevan un año en funcionamiento y no hemos tenido que realizar ningún tipo de mantenimiento», añade Munro.
Dulces de Hannah
+44 1505 321131
Johnstone, Renfrewshire, Escocia PA5 8AB
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