MULBERRY, FL — ArrMaz Custom Chemicals produce productos químicos especializados para los sectores de la minería, el tratamiento de aguas, los fertilizantes, el asfalto y la construcción en su planta de fabricación de 200.000 pies cuadrados (18.580 metros cuadrados) ubicada aquí. Desde sus inicios como productora de fosfatos en 1967, la empresa ha lanzado numerosos productos y ha ampliado sus mercados a 70 países.
Además de sus amplios programas de control de calidad y de atención al cliente, la empresa ha implantado un procedimiento denominado «Cultura de Seguridad Total» para proteger tanto a sus empleados como al ecosistema subtropical del centro de Florida. En muchos aspectos, ArrMaz va más allá de las normas de la OSHA y de la normativa medioambiental, hasta el punto de que la mayor parte de sus instalaciones de fabricación al aire libre se encuentran bajo techo, con el fin de garantizar unas condiciones de trabajo seguras y minimizar la escorrentía de aguas pluviales.
Adición de resina a granel a un depósito agitado
Uno de los productos de ArrMaz es un jabón de resina denominado Arr-Muls, que se utiliza como emulsionante en el asfalto de fraguado lento y como agente incorporador de aire en los cementos para albañilería. El proceso utiliza calor y agitación para disolver una resina sólida en hidróxido de sodio o hidróxido de potasio y producir así una solución acuosa de jabón.
Para manipular la resina sólida, que se adquiría en sacos de 50 lb (22,7 kg), la empresa instaló inicialmente un sistema manual de descarga de sacos de Flexicon compuesto por una tolva con un colector de polvo y un transportador de tornillo flexible de 22 pies (6,7 m) que descarga su contenido en un depósito de 6.000 gal (22.713 l). Cada lote requiere 20 000 libras (9090 kg) de resina, lo que obligaba a los operarios a levantar, cortar y vaciar 400 de esos sacos.
A finales de 2008, ArrMaz consideró una adaptación de bajo coste de su estación de descarga de sacos para añadir la capacidad de descarga de sacos a granel. Al ingeniero de planta, Hernán Cortés, le gustó la idea de prevenir posibles lesiones derivadas de la repetición de tareas de elevación y corte, así como de eliminar el desperdicio de producto y la manipulación asociada a la eliminación de 400 sacos vacíos por lote.
Se mantuvo el transportador de tornillo flexible de Flexicon, ya que no solo es muy adecuado para su uso con una estación de descarga de sacos a granel, sino que también ha gestionado la resina de forma eficaz a pesar de la tendencia del material a enredarse y degradarse. También se mantuvo el sistema de extracción de polvo existente, pero se trasladó de la parte superior al lateral de la tolva para permitir colocar las boquillas de las bolsas a granel directamente sobre la tolva.
El nuevo equipo consta de un bastidor de descarga de cuatro postes, en cuya parte superior hay una plataforma con amplias copas de recepción que sostienen un bastidor de elevación extraíble para las bolsas a granel, el cual se sube y se baja mediante una carretilla elevadora, lo que permite a los operarios conectar las bolsas llenas y desconectar las vacías a nivel del suelo.
Una válvula de iris convencional situada en la parte superior de la cubierta de descarga manual existente impide el flujo de material desde la bolsa a granel mientras se desata esta y, una vez abierta la bolsa, permite la descarga controlada de la resina a granel en la tolva que alimenta el transportador de tornillo flexible.
El bastidor también está equipado con dispositivos de extensión de sacos POP-TOP™ accionados por resorte que elevan el bastidor de elevación del saco y alargan el saco a medida que pierde peso, lo que favorece el flujo de material desde las esquinas del saco a través de la boquilla.
Al mismo tiempo, las placasFLOW-FLEXER® de accionamiento neumático elevan y bajan los lados inferiores opuestos de la bolsa formando una «V» a intervalos programados, lo que afloja el material aglomerado y lo dirige a través de la boquilla de la bolsa.
Con el nuevo sistema en funcionamiento, la empresa comenzó a adquirir más del 99 % de su resina en sacos a granel de 2.205 lb (1.000 kg), que se descargan en su totalidad y se complementan con sacos de 50 lb (22,7 kg) vaciados manualmente para alcanzar los pesos por lote previstos de 20.000 lb (9.090 kg). «La modernización añadió la capacidad de descarga de sacos a granel, lo que elimina prácticamente la necesidad de levantar, cortar y desechar manualmente los sacos de papel, lo que satisfizo a los operarios y redujo el tiempo de carga de la resina de unos 60 minutos a 15», afirmó Cortés, y añadió: «Al mismo tiempo, la modernización mantuvo el funcionamiento de nuestra estación original de descarga de sacos con recogida de polvo, lo que nos permite alcanzar pesos de lote precisos sin tener que invertir en un sistema automatizado de pesaje por lotes».