OAKLAND, CA — Los amantes del café de la zona de la bahía de San Francisco suelen adquirir sus cafés favoritos en una famosa tostadora local llamada Mr. Espresso. La empresa, que abrió sus puertas en 1978 vendiendo máquinas de espresso italianas a restaurantes y cafeterías, lleva suministrando café gourmet, incluidas mezclas de espresso, desde 1982.
Esta empresa familiar, fundada en Oakland por Carlo Di Ruocco, promueve la preparación tradicional italiana del café a través del carácter artesanal de sus operaciones. Un ejemplo es una innovadora técnica de tueste con leña de roble que potencia el intenso sabor del café. Otro es una cultura empresarial que valora las máquinas antiguas y fiables.
Uno de ellos es un transportador de tornillo flexible de Flexicon Corporation que Mr. Espresso adquirió en 1991. El transportador y la tolva llevan el café molido hasta una máquina de envasado desde dos molinillos que también llevan al menos un cuarto de siglo en servicio cada uno, explica John Di Ruocco, director de operaciones e hijo del fundador.
Una resistente espiral flexible es la única pieza móvil que entra en contacto con el café molido. A medida que gira, la espiral se autocentra dentro de un tubo de plástico flexible, lo que proporciona un espacio libre uniforme respecto a las paredes que elimina o minimiza el desgaste o la obstrucción del material.
«Esta es una forma de transportar café molido sin problemas», señala Di Ruocco. «Cualquier otra opción de transporte supondría un coste mayor sin aportar ningún beneficio adicional. Cuando una máquina funciona tan bien como esta, no hay necesidad de sustituirla».
Sin embargo, la empresa necesitó recientemente añadir una cubierta de acero inoxidable para la tolva e inició una solicitud a través de los representantes de Flexicon en la Specialty Coffee Association of America Expo celebrada en Atlanta, Georgia.
La cubierta mide 36 por 36 pulgadas (91 por 91 cm), explica Di Ruocco. Flexicon personalizó la cubierta con dos entradas que encajan con cada conducto de descarga de los molinillos. Para facilitar el acceso al interior de la tolva, una bisagra recorre toda la longitud de la tapa, creando una puerta de 36 pulgadas (91 cm) de largo que se abre hacia arriba.
Llenando envases de café desde hace 25 años
Un operario carga manualmente los granos tostados en las tolvas de los molinillos, que están situados a ambos lados de la tolva de 8 pies cúbicos (226 l) de capacidad. El café molido fluye desde los molinillos hacia la tolva, que alimenta el transportador de tornillo flexible de 3 pulgadas (76 mm) de diámetro. A continuación, el café se transporta 10 pies (3 m) con una inclinación de 45 grados hasta una máquina de envasado para envases de 2,75 o 7 onzas (78 a 198 g).
A pesar de su antigüedad y de la falta de controles modernos, el transportador de tornillo flexible sigue suministrando de forma fiable y automática café molido a la máquina de llenado, lo que ha supuesto un cuarto de siglo de productividad para Mr. Espresso.
«Con la nueva cubierta de acero inoxidable instalada, el sistema de transporte tiene por delante muchos años de servicio», afirma Di Ruocco.
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