ROUSES POINT, Nueva York — Al mezclar internamente los ingredientes de su talco corporal «Spring Fresh», la división Delagar de Belcam se ahorró el coste de adquirir las mezclas a un fabricante subcontratado y de enviarlas a la planta de Delagar para su envasado. Además, la empresa ganó flexibilidad para modificar las fórmulas con el fin de satisfacer las necesidades específicas de cada cliente.
El producto «Spring Fresh», uno de los muchos que Delagar comercializa para clientes minoristas y profesionales, es una mezcla de talco en polvo, purpurina y aceite perfumado que crea un efecto brillante cuando se aplica en el cuello y los hombros.
Anteriormente, el talco en bruto se enviaba directamente desde la mina a un fabricante subcontratado, donde se mezclaba con purpurina y fragancia, se cargaba en sacos a granel y se enviaba. Una vez en Delagar, el material premezclado se descargaba mediante un descargador de sacos a granel en un transportador de tornillo flexible de 15 pies (4,5 m) de longitud que alimentaba una línea de envasado.
Con solo añadir una mezcladora y un segundo transportador de tornillo flexible al sistema, Delagar consiguió la capacidad de mezclar los ingredientes de «Spring Fresh» en sus propias instalaciones.
Cómo funciona el sistema de modernización
El talco en bruto llega ahora a la planta en sacos a granel de 2.000 lb (907 kg), cuyas correas se fijan a un bastidor de elevación de sacos que se coloca con una carretilla elevadora en unas copas de sujeción situadas en lo alto de los postes telescópicos de 15 ft (4,6 m) de altura del descargador de sacos a granel Flexicon modelo BFF original.
El operario introduce la boquilla de la bolsa a través de una válvula de control de caudal de iris situada en la parte superior de la tolva de entrada y, a continuación, cierra la válvula. Esto permite desatar el cordón de la boquilla y abrir la válvula lentamente, evitando descargas incontroladas de material en la tolva y la propagación de polvo en el entorno de la planta. Los dispositivos de extensión de sacos POP-TOP™, accionados por resorte, situados en cada uno de los postes del bastidor, estiran el saco hacia arriba dándole forma cónica a medida que pierde peso, lo que favorece la descarga del material a través de la boquilla. Además, los activadores de sacosFLOW-FLEXER® elevan y bajan los bordes inferiores opuestos del saco formando una «V» pronunciada para aflojar el talco compactado y facilitar la descarga total a través de la boquilla.
Un nuevo transportador de tornillo flexible de 10 pies (3 m) de longitud y 4,5 pulgadas (11 cm) de diámetro, también de Flexicon, traslada el talco desde el descargador hasta la nueva mezcladora horizontal de paletas de 4 pies cúbicos (1,12 m³).
A medida que el transportador descarga el talco en la mezcladora, una bomba dosificadora de líquido para el aceite de fragancia y un alimentador de sólidos a granel para la purpurina en polvo dosifican de forma continua pequeñas cantidades de ambos materiales en la mezcladora mientras esta está en funcionamiento.
Durante el ciclo de funcionamiento continuo de entre 8 y 12 horas, la mezcladora descarga automáticamente el lote mezclado en una tolva de compensación de 1 pie cúbico (0,028 m³) que alimenta el transportador de tornillo flexible original de la empresa, de 15 pies (4,6 m) de longitud (utilizado anteriormente para descargar sacos a granel), el cual descarga su contenido en la tolva de compensación de la máquina de envasado.
Ambas tolvas cuentan con sensores de nivel alto/bajo que envían una señal a un controlador que activa los transportadores de tornillo flexibles para mantener los niveles de llenado. El sensor de nivel de la tolva situada debajo del descargador también avisa al operador de que debe sustituir las bolsas vacías. Este mismo sistema volumétrico controla también los motores que dosifican purpurina y aceite aromático en la mezcladora.
El talco debe manipularse con cuidado
El talco en polvo sin procesar es suave y polvoriento, «muy parecido a la harina», afirma la directora de producción de Delagar, y debe ser manipulado por la maquinaria con rapidez y delicadeza para que no se airee en exceso. Añade que la incorporación de purpurina y aceite perfumado tiene un efecto mínimo sobre las características de fluidez del polvo.
Los transportadores de tornillo flexibles están equipados con espirales diseñadas para manejar de forma eficiente el polvo aerable, al tiempo que minimizan la compresión del talco, que podría compactarse y apelmazarse bajo una presión excesiva y el calor por fricción.
«Entre cada ciclo de producción, un operario aspira el poco polvo que queda en la mezcladora», explica la directora de producción. La tapa inferior de los transportadores se puede retirar y los tornillos se pueden hacer girar en sentido inverso para vaciar los tubos. «Los transportadores de tornillo flexibles no dejan suficientes residuos como para que nos preocupe», afirma.
Fundada en 1954 en Rouses Point, Nueva York, Delagar fabrica productos de cuidado corporal tanto para el mercado minorista como para el profesional, entre los que se incluyen las fragancias Mystic Impressions para mujer y Classic Match para hombre, Bath Therapy Dee-lish y Spa Reflections.