El control del polvo, una prioridad en cualquier planta de procesamiento, planteó recientemente un problema en Bosma Industries for the Blind. Fundada en 1915, esta entidad privada sin ánimo de lucro ofrece empleo, tanto en sus instalaciones como fuera de ellas, a 65 trabajadores ciegos y con discapacidad visual de la región. Bosma se especializa en la producción de textiles, el envasado de alimentos secos, el embalaje, el montaje y otras tareas que requieren mucha mano de obra.
La empresa buscaba una solución a los problemas que planteaba un volcador de bidones con tolva abierta en su línea de alimentos en polvo. El volcador obligaba a dos de los empleados con discapacidad visual de Bosma a colocar manualmente hasta 25 bidones al día, cada uno de los cuales pesaba aproximadamente 300 libras. Además, generaba polvo cada vez que vaciaba un bidón, lo que obligaba a los operarios a llevar mascarillas y a limpiar continuamente los equipos cercanos.
«Aunque contábamos con un sistema de ventilación para extraer el polvo, no conseguíamos eliminarlo», afirma Chris Duell, jefe de producción de Bosma. Después de que un proveedor le mostrara a Duell un anuncio en una publicación del sector alimentario sobre un volcador de bidonesTIP-TITE®, se puso en contacto con Matt Williams, de Flexicon Corporation, con sede en Bethlehem (Pensilvania), y encargó una unidad de acero inoxidable con un acabado conforme a las normas de procesamiento de alimentos.
Duell afirma que la instalación y el cableado del volcador con sistema de elevación y sellado llevaron aproximadamente un día, y que el proceso de instalación era muy intuitivo. El volcador permite a los empleados de Bosma cargar, sellar, inclinar y descargar bidones sin que se levante polvo y con menos esfuerzo.
Ahora, el operario utiliza una manipuladora de bidones para elevarlos hasta los rodillos del volcador. A continuación, retira la tapa y hace rodar el bidón hasta su posición. Un interruptor bloquea el bidón en su sitio y lo inclina.
El elevador hidráulico del volcador forma automáticamente un sellado hermético al polvo entre el borde del bidón y el cono de descarga. El conjunto se inclina hidráulicamente, lo que hace que el cono encaje con el anillo receptor provisto de junta que está acoplado a la tapa cerrada de la tolva. A continuación, el operario abre una válvula de compuerta para liberar el producto en la tolva, que se descarga en un sistema de transporte.
Duell afirma que el volcador ha eliminado el polvo en esa parte de las instalaciones, lo que permite a los empleados trabajar sin mascarillas. Además, ahora un solo trabajador puede realizar el trabajo que antes requería dos personas. Al eliminar el polvo, el volcador también ha reducido el trabajo que antes se necesitaba para limpiar el equipo cada día.
«El volquete supone una gran mejora para nosotros y nuestros empleados lo agradecen», afirma Duell, y añade: «Bosma está barajando la posibilidad de adquirir un descargador de sacos a granel de Flexicon para otra mejora de la planta».