CIUDAD DE MÉXICO — Uno de los principales productores de tequila es Casa Cuervo, cuya marca insignia, José Cuervo, goza de gran prestigio entre los entendidos de esta bebida en todo el mundo.
La destilación del tequila en México es un proceso que combina tradición y tecnología. La legislación mexicana exige que todo el tequila se destile a partir de plantas de agave azul en una región del país llamada, como es lógico, Tequila. Sin embargo, cada fabricante cuenta con su propio proceso y técnicas de elaboración exclusivas que confieren a una marca como José Cuervo un sabor distintivo y un aroma más intenso.
El proceso de Casa Cuervo, que produce no solo tequila, sino también rompope, sangría y mezcla para margarita, experimentó una mejora en eficiencia, seguridad y calidad gracias a un sencillo pero eficaz sistema de transporte de materiales de Flexicon que se instaló en su destilería de Guadalajara, en Jalisco.
Las cintas transportadoras dobles aumentan la eficiencia y se adaptan a espacios reducidos
Anteriormente, los operarios vertían manualmente sacos de azúcar y leche en polvo directamente en la boca de entrada de un gran depósito de mezcla para tequila y otras bebidas. Esto planteaba problemas de manipulación, seguridad y ergonomía, además del riesgo de contaminación de la mezcla por restos de los sacos.
El nuevo sistema utiliza dos transportadores de tornillo flexibles para transportar el material desde una tolva situada a nivel del suelo hasta el gran depósito de mezcla.
Instalados uno al lado del otro, los transportadores de tornillo flexibles modelo 1450 tienen un diámetro exterior de 4,5 pulgadas (11,4 cm) y un desnivel de 30 pies (9,1 m). Los transportadores, diseñados para tramos rectos o curvos sin que ello afecte a su rendimiento, salen de la tolva de alimentación con un ángulo de 45 grados y describen un arco hacia la vertical, lo que permite su instalación en un espacio reducido de 20 pies cuadrados (1,85 m²).
Los transportadores se acoplan a un adaptador de carga doble situado en la base de cada tolva —modelos de tipo D diseñados para materiales pulverulentos y de flujo semilibre— con una capacidad de 8 pies cúbicos (226,5 L). El azúcar o la leche en polvo fluyen hacia los tornillos sinfín, cada uno de ellos accionado por un motor eléctrico de 5 hp (3,7 kW) montado en el extremo superior del conjunto.
El material se descarga a través de un adaptador de transición y un conducto de descarga flexible de 10 pulgadas (25,4 cm) que vacía su contenido en el depósito a un ritmo aproximado de 330 libras (150 kg) por minuto —un aumento espectacular con respecto a los métodos anteriores—.
El diseño funciona tan bien —afirma Pedro Castro, director de control de calidad de Casa Cuervo— que la empresa ha especificado un segundo sistema de transportadores gemelos para alimentar un depósito de mayor tamaño.
El proceso procesa lotes de entre 2 y 5 toneladas
El tequila y otras bebidas se mezclan en lotes de entre 2 y 5 toneladas, dependiendo de la receta.
Ahora, los trabajadores vierten sacos de 110 lb (50 kg) de azúcar o leche en polvo a nivel del suelo en las tolvas de alimentación. Cada una de ellas está equipada con: un vibrador neumático de turbina para facilitar el flujo del material hacia los adaptadores de carga de la cinta transportadora; una rejilla de protección para los trabajadores; y un interruptor de nivel bajo que detiene las cintas transportadoras cuando la tolva está vacía.
La primera instalación de transportadores gemelos lleva el material a un depósito de mezcla de 13 pies (4 m) de altura y con una capacidad de 2.600 galones (10.000 L). La segunda instalación de transportadores gemelos alimenta un depósito de mezcla de 23 pies (7 m) de altura y con una capacidad de 7.800 galones (30.000 L).
Castro afirma que, tan pronto como se mezcla un lote, los transportadores de tornillo flexibles se detienen y se limpian junto con las tolvas. Los tornillos se invierten para purgar el material y, a continuación, se limpian con espuma detergente especial, lo que evita el crecimiento bacteriano y la contaminación cruzada.
«Los transportadores de tornillo flexibles tienen pocas piezas móviles, lo que facilita la instalación, simplifica la limpieza y reduce el mantenimiento», afirma.