BRISBANE, AUSTRALIA — Dean Merlo, fundador y director de Merlo Coffee, heredó su pasión por el café de su padre, Gino. Desde su cafetería de Brisbane, Gino Merlo fue el primero en dar a conocer en Australia la tradición europea del espresso como el broche de oro perfecto para una comida. Dean abrió su primera «torrefazione» (tostadero italiano) en 1996 y, poco después, comenzó a desarrollar y vender sus mezclas de café exclusivas a otras cafeterías y restaurantes. En la actualidad, Merlo Coffee cuenta con 17 cafeterías propias y suministra café a más de 1.500 establecimientos de restauración en toda Australia. Además de un tostador en su tienda principal, situada en las afueras de Brisbane, la empresa cuenta con una planta de tueste de última generación en Eagle Farm, Queensland, inaugurada en 2021, lo que le ha permitido triplicar su capacidad de tueste.
Merlo tenía una visión única para su tienda insignia, donde tuestan y venden unas 21 toneladas (23 toneladas) de café al año. «Es un poco fuera de lo común, pero queríamos ofrecer a los clientes la experiencia de pedir directamente desde el tostador», afirma Merlo. «Queríamos dejar claro que tostamos y servimos café fresco y de alta calidad, desde el tostador hasta el mostrador».
Empezando con un boceto
Para llevar a cabo su idea, Merlo se puso en contacto con Flexicon Corporation (Australia) Pty Ltd y les expuso sus ideas. «Tenía una visión en mi cabeza que plasmé en un boceto», explicó. A partir de ese boceto, el equipo de Flexicon ideó una solución que cumpliera con las expectativas de Merlo para su local comercial. «Los dos somos de Brisbane», añade Merlo. «Flexicon es un fabricante de calidad y nosotros somos una tostadora de calidad. Es una buena combinación».
Para el proyecto de Merlo se eligió el transportador tubular de cableFLEXI-DISC® de Flexicon porque permite transportar con suavidad los granos de café recién tostados a través de tubos transparentes de policarbonato, lo que crea el efecto visual deseado. La distribución del edificio exigía que la línea transportadora discurriera desde la tostadora a través de las paredes de la parte trasera del edificio y, a continuación, rodease el techo de la cafetería situada en la parte delantera, donde se preparan los pedidos. El diseño de cables y discos del sistema permite que los granos se desplacen sin problemas a lo largo de este complejo recorrido.
Transporte cuidadoso de granos frágiles
La cinta transportadora FLEXI-DISC desliza suavemente los granos de café a lo largo de 50 metros de tubos de policarbonato y acero inoxidable mediante discos de polímero de baja fricción fijados a un cable de acero inoxidable. Los discos y el cable son accionados por una rueda situada en un extremo del circuito y tensados por otra rueda en el extremo opuesto. Este diseño permite disponer de una o varias entradas y salidas, así como tender los tubos en horizontal, en vertical o en cualquier ángulo.
El suave funcionamiento del transportador minimiza la rotura de los frágiles granos tostados y está completamente cerrado para evitar cualquier contaminación del producto. El sistema de Merlo cuenta con tubos de 100 mm (4 pulgadas) de diámetro que discurren por el edificio en un circuito alargado, con cuatro curvas de 90° en las esquinas exteriores y dos curvas de 45°. Un par de válvulas de descarga en línea están montadas cerca del techo, sobre la zona de la cafetería.
«El TCC era la mejor forma de transportar con cuidado los frijoles tostados, tan frágiles y propensos a dañarse, al tiempo que los mantenía en un entorno cerrado para garantizar la limpieza y el control de calidad», afirma Merlo. «Además, disipó mis preocupaciones respecto al ruido».
Causar una buena impresión a los clientes
Ahora, los granos de café que se desplazan por los tubos transparentes captan la atención de los clientes de la cafetería nada más entrar en el local. Esto transmite con claridad que Merlo tuesta sus granos in situ y les prepara para una experiencia única con el café.
Cuando un cliente pide una taza de café, el operador abre la primera válvula de descarga accionada neumáticamente de la línea, lo que permite que los granos salgan del circuito y caigan por un tubo rígido de polímero hasta el molinillo. Si el pedido es una bolsa para llevar de granos enteros, la primera válvula permanece cerrada y los granos pasan a través de ella hasta la segunda válvula, que se abre. En este punto, los granos se deslizan por otro tubo hasta una tolva situada encima de la estación de llenado.
«Por nuestra parte, fue una inversión bastante considerable, pero quedé muy satisfecho con cómo funcionó y la rentabilidad ha sido excelente», afirmó Merlo. «No se trataba solo de la fabricación, sino también del servicio posventa», añadió. «(Flexicon) nos guió durante la primera puesta en marcha, se aseguró de que no hubiera problemas y siempre estuvo a nuestra disposición».
«Esto demuestra a la gente que nos tomamos muy en serio la calidad del espresso recién hecho», dijo Merlo. «Es un gran reclamo, por así decirlo, que los granos lleguen directamente al molinillo», que, según señala, se encuentra en el corazón de la cafetería. «Ahora, cuando los clientes piden sus granos de café para espresso recién tostados, ven cómo llegan directamente desde el tostador, lo cual es fantástico».
+61 1800 637 567
www.merlo.com.au