BERLIN, PA — Das Unternehmen Snyder aus Berlin steigerte seinen Ertrag um 4,5 % und verbesserte gleichzeitig die Hygiene, die Sicherheit, die Produktqualität sowie die Genauigkeit bei der Zuführung von Maismehl in die Verpackungslinie, als es das manuelle Entleeren von 100-Pfund-Säcken und den Transport mittels zweier verzinkter Stahlschnecken durch einen automatisierten Big-Bag-Entlader und drei flexible Förderschnecken der Flexicon Corporation ersetzte.
Das neue System zur Herstellung von „Cheese Curls“ und „Puff’n Corn“-Snacks hat sich innerhalb von sieben Monaten amortisiert – zum einen durch die Einsparung von Personalkosten, da pro Schicht ein Mitarbeiter für produktivere Aufgaben freigestellt werden konnte, zum anderen durch den Einkauf von Maismehl in 2000-Pfund-Großsäcken anstelle von 100-Pfund-Säcken.
Dank dieser Verbesserungen konnte sich Snyder aus Berlin als kostengünstiger Hersteller etablieren, da das Unternehmen seine Produktion steigert, um der wachsenden Nachfrage im Westen von Pennsylvania und im Osten von Ohio gerecht zu werden.
Der Big-Bag-Entleerer führt unter Gewichtsverlustregelung präzise Mengen an Maismehl über einen 8 cu ft großen Trichter und einen 5 ft langen, flexiblen Schneckenförderer mit 4 in Durchmesser in einen Vertikalmischer mit einer Kapazität von 1000 lb ein. Das angefeuchtete Maismehl verlässt den Mischer in einen 5 cu ft großen Flexicon-Trichter und gelangt über zwei Beschickungsadapter zu zwei 12 ft langen flexiblen Schneckenförderern, die in einem Winkel von 45 Grad zu zwei Extruder-Puffertrichtern verlaufen.
Bisher schütteten zwei Bediener 100-Pfund-Säcke mit Maismehl in den Vertikalmischer. Von der Auslassöffnung des Mischers beförderten zwei geschlossene, geneigte Schnecken aus verzinktem Stahl das angefeuchtete Maismehl zu den beiden Aufnahmetrichtern der Extruder.
Vorteile eines automatisierten Entladesystems
Die Ausbeute (das Verhältnis zwischen dem Maismehlverbrauch und der Menge des Endprodukts) verbesserte sich um 4,5 %, da die Gewichtsverlustkontrolle das genaue Gewicht des aus dem Großsack ausgetragenen Maismehls misst. Durch die Kenntnis der genauen Gewichte kann Snyder den genauen Maismehlverbrauch ermitteln und die Produktion besser steuern. Zuvor konnten die Gewichte der vom Lieferanten gelieferten 100-Pfund-Säcke um bis zu 5 Pfund abweichen. Genaue Gewichtsangaben gewährleisten zudem eine gleichmäßige Befeuchtung im Vertikalmischer und sorgen so für ein besser kontrolliertes Produkt mit gleichbleibender Qualität.
Die Arbeitssicherheit wurde verbessert, indem die Mitarbeiter davon entlastet wurden, 100-lb-Säcke manuell aufzuschneiden, anzuheben und zu entleeren.
Die Hygienebedingungen wurden verbessert, da die verzinkten Stahlschnecken durch Flexible Spiralförderer in Lebensmittelqualität ersetzt wurden. Auch die Trichter sowie die Einfüll- und Übergangsadapter bestehen aus Edelstahl. Ein Inspektor des American Institute of Baking empfahl der Firma Snyder aus Berlin, die alten Schnecken durch saubere, flexible Förderer in Lebensmittelqualität zu ersetzen.
Ein flexibler Schneckenförderer besteht aus einem Außenrohr aus UHMW-Polyethylen, das eine robuste, flexible Edelstahlspirale umschließt, die von einem 1-1/2-hp-Elektromotor angetrieben wird. Nur die innere Schnecke kommt mit dem Material in Kontakt. Während sich die flexible Schnecke im Rohr dreht, zentriert sie sich selbst, um einen Abstand zwischen der Schnecke und der Rohrwand zu gewährleisten. Die sanfte Rollbewegung der Schnecke verhindert eine Beschädigung des Produkts.
Gemäß den eigenen Richtlinien für gute Herstellungspraxis und den Qualitätssicherungsstandards reinigt und spült Snyder aus Berlin die flexiblen Förderbänder und Trichter am Ende jeder Woche. Der Bediener reinigt die flexiblen Förderrohre, indem er lediglich die Drehrichtung der Schnecke umkehrt und die untere Reinigungsverschlusskappe abschraubt, um das restliche Material zu entfernen.
Betrieb des Big-Bag-Entladers
Der 15 ft hohe Entladerrahmen für Schüttgutsäcke verfügt über Aufnahmen für die Beladung der Säcke mit einem Gabelstapler. Um den Materialfluss beim Öffnen des Sacks zu steuern, zieht der Bediener den verschlossenen Sackauslauf durch ein Iris-Durchflussregelventil in das Zugangsfach für den Sackauslauf und zieht das Ventil fest um den Auslauf. Anschließend wird der Auslauf gelöst, die Zugangsklappe geschlossen und das Ventil langsam gelöst, wodurch ein unkontrollierter Materialausstoß in den Trichter und das Eindringen von Staub in die Betriebsluft verhindert wird.
Um den Durchfluss zu fördern und eine vollständige Entleerung des Beutels zu gewährleisten, dehnen die oben angebrachten POP-TOP™-Beutelspannvorrichtungen den Beutel schrittweise zu einer Kegelform aus, um so die vollständige Entleerung zu unterstützen.
Das aus dem Schüttgutbeutel in den Vertikalmischer fließende Maismehl wird mittels einer Gewichtsverlustregelung dosiert. Während der Schüttgutbeutel entleert wird, übertragen Wägezellen, die unter jedem Bein des Entlade Rahmens angebracht sind, Signale über den Gewichtsverlust an die an der Seite des Rahmens montierte Steuerung. Die Steuerung schaltet das flexible Förderband ab, sobald das Chargengewicht entladen wurde.
Das Entladesystem für Maismehl arbeitet intermittierend, jedoch mit hoher Frequenz und einer durchschnittlichen Durchsatzleistung von 635 lb/hr. Das frei fließende Maismehl ist mittelgrob gemahlen, hat eine Korngröße von 20–30 Mesh und eine Schüttdichte von 30 lb/cu ft.
Die Verpackungslinie
Die Extruder pressen die „Collettes“ heraus, die in einem rotierenden Infrarotofen getrocknet und anschließend in einem Sprühtrommel mit einer Mischung aus Käse, Erdnuss- und Sojaöl besprüht werden, wodurch sie zu „Puff’n Corn“ und „Cheese Puffs“ werden. Anschließend werden sie zu Verpackungsmaschinen befördert, wo sie in Beutel mit den Größen 5/8 oz., 1-3/4 oz., 8 oz. und 12 oz. abgefüllt werden.
Bei den jüngsten Inspektionen durch das American Institute of Baking stieg Snyder von der Bewertung „ausgezeichnet“ auf „hervorragend“ auf. Ein wichtiger Faktor für diese Heraufstufung waren das automatisierte Entladesystem und die flexiblen Schneckenförderer, die die Kontrolle, Hygiene und Sicherheit beim Materialtransport verbesserten.
Da die Nachfrage nach den Snacks auf Maismehlbasis vor Ort steigt, könnte Snyder aus Berlin einen zweiten Trichter und einen dritten flexiblen Schneckenförderer zwischen dem Mischer und den Extrudern installieren.