LANGENFELD, DEUTSCHLAND — Um die Anforderungen von HACCP und anderen internationalen Zertifizierungen zu erfüllen, stellte das Unternehmen Orthomol auf die Produktion in Reinräumen um und musste von der manuellen Verpackung auf die automatisierte Abfüllung granulierter Nährstoffmischungen in 15-Gramm-Beutel (1/2 oz) umstellen.
Orthomol (abgeleitet von „orthomolekular“) stellt Nahrungsergänzungsmittel mit Mikronährstoffkombinationen aus Vitaminen, Mineralstoffen, Spurenelementen, Aminosäuren, essentiellen Fettsäuren, sekundären Pflanzenstoffen und probiotischen Kulturen her.
Ursprünglich füllte das Unternehmen 15-g-Packungen (1/2 oz) von Hand ab und schüttete später 50-lb-Säcke (19 kg) (bis zu 1.320 lb [600 kg] pro Schicht) manuell in einen Aufnahmetrichter, der eine Verpackungsmaschine beschickte.
Jedes automatisierte System zum Umfüllen und Abfüllen von Schüttgut musste die Tendenz der hygroskopischen Materialien in den Mischungen überwinden, bei Feuchtigkeit zu agglomerieren und die Verpackungsmaschine zu verstopfen. Andere Bestandteile der Mischungen verursachten Staub und stellten somit ein Gesundheits- und Sicherheitsrisiko für die Mitarbeiter dar.
Das Unternehmen testete offene Schneckenförderer, die Staub verursachten, und schloss pneumatische Förderer aus, da diese die Entmischung von Mischungen mit Materialien unterschiedlicher Schüttdichte nicht verhindern konnten.
Das Fördersystem sorgt für einen reibungslosen Transport hygroskopischer Materialien – staubfrei
Orthomol hat schließlich ein staubfreies Fördersystem von Flexicon (Europe) Ltd. getestet und spezifiziert, das eine Produktentmischung verhindert und feuchtigkeitsaufnehmende Granulate ohne Verklumpung befördert. Ein Big-Bag-Entleerer, ein Trichter und ein flexibler Schneckenförderer isolieren die Granulate vom Umgebungsluft der Anlage vom Einlauf bis zur Verpackung. Das Produkt bleibt stabil, da Feuchtigkeit und Temperatur innerhalb des luftdichten Systems konstant bleiben.
Beim Entleeren von 600 kg (1320 lb) Big Bags stellt ein manuellerSPOUT-LOCK®-Klemmring, der oben auf einemTELE-TUBE®-Teleskoprohr montiert ist, eine dichte Verbindung zwischen der Reinseite des Sackauslaufstutzens und der Reinseite des Teleskoprohrs her und fördert anschließend den Materialfluss, indem er während des Entleerens und der Ausdehnung des Sacks eine konstante Abwärtsspannung auf den Sack ausübt. Gleichzeitig heben und senkenFLOW-FLEXER®-Big-Bag -Rührvorrichtungen in zeitgesteuerten Intervallen die gegenüberliegenden unteren Kanten des Beutels an. Je leichter der Beutel wird, desto größer wird der Hub der Beutelaktivatoren, wodurch der Beutel in eine steile „V“-Form gebracht wird, um das Material vollständig zu entleeren.
Zum Verschließen teilweise leerer Säcke zieht einPOWER-CINCHER®-Durchflussregelventil den Sackauslauf konzentrisch um eine horizontale Achse und vertikal in einem engen Zickzackmuster zusammen, wodurch das Austreten von feinen Pulvern verhindert wird.
Unterhalb des Big-Bag-Entleerers ist der Edelstahl-Aufnahmetrichter mit einer FlexiFinger-Vorrichtung ausgestattet, um den Materialfluss in den Einlassadapter des flexiblen Schneckenförderers zu fördern. Der 10 ft lange (3 m) Flexible Spiralförderer besteht aus einem Kunststoff-Außenrohr, das eine flexible Edelstahlschnecke umschließt – das einzige bewegliche Teil, das mit dem Material in Kontakt kommt. Die durch die selbstzentrierende Schnecke erzeugte Rollbewegung verhindert eine Trennung von Zutaten mit unterschiedlichen Schüttdichten, Partikelgrößen und -formen.
Am Auslaufende des Förderers fällt das Material durch einen Übergangsadapter mit einer Geschwindigkeit von etwa 119 lbs/h (54 kg/h) in den Trichter der Verpackungsmaschine – eine Rate, die ausreicht, um 3.600 Verpackungen à 1/2 oz (15 g) pro Stunde zu befüllen.
Eine Servosteuerung sorgt für einen konstanten Füllstand im Trichter der Verpackungsmaschine. Je nach Entnahmegeschwindigkeit der Verpackungsmaschine erhöht oder verringert die Steuerung die Drehzahl der flexiblen Schnecke.
Schnelle Reinigung zwischen den Umrüstungen
Bei Produktwechseln ermöglicht eine abnehmbare Reinigungsverschlusskappe am Einlassende des Förderrohrs die Umkehrung der Schneckendrehrichtung, um das Material vollständig zu entleeren und die Schnecke sowie das Innere des Rohrs vor Ort zu reinigen.
Nach einer sechsmonatigen Testphase installierte Orthomol zwei weitere Flexicon-Förderer.