Die Food and Spice Product Manufacturing Ltd. steigerte die Produktion von Gemüsepüree-Produkten von 5 Tonnen pro Woche auf 15 bis 20 Tonnen pro Woche, nachdem ein neues Fördersystem für Schüttgüter installiert worden war, das aus flexiblen Schneckenförderern, Trichtern und Steuerungen bestand. F&S erzielte zudem eine gleichmäßigere Mischung mit besserem Geschmack, genaueren pH-Werten und einer verbesserten Arbeitssicherheit. Das Unternehmen konnte die steigende Nachfrage nach seinen Produkten durch die Einstellung von nur einem zusätzlichen Mitarbeiter decken.
Dreifache Kapazitätssteigerung erforderlich
F&S musste seine Effizienz steigern, um mit dem rasanten Wachstum des Unternehmens Schritt zu halten. Zudem musste das Unternehmen neue britische Gesundheitsvorschriften einhalten, die das manuelle Heben von Lasten auf 33 lb (15 kg) begrenzen.
In der ursprünglichen, 8.000 sq. ft. (740m²) großen Anlage von F&S stellte ein Gabelstapler Schalen mit Rohkost wie Ingwer, Zitronengras und Knoblauch auf einen 10 ft hohen Portalkran, von dem aus zwei Mitarbeiter die Lebensmittel und das Konservierungsmittel in eine Zerkleinerungsmaschine einfüllten. Ein Pumpensystem beförderte das Gemüsepüree vom Zerkleinerer in einen Einfülltrichter und anschließend in Eimer zu 11 lb (5 kg) und 55 lb (25 kg), nachdem Hygienekontrollen die Sicherheit des Produkts und die Freiheit von Fremdkörpern bestätigt hatten.
Zwei Bediener wogen die Eimer ab und verpackten sie für den Versand an Lebensmittelverarbeiter wie Sharwoods, Nestlé und McCormicks. Ein weiterer Bediener reinigte und bereitete die Anlage vor, und zwei weitere Bediener übernahmen allgemeine Aufgaben sowie die Auslieferung. Die wöchentliche Produktionsmenge war auf 5 Tonnen begrenzt.
Schüttgutfördersystem wird dem rasanten Wachstum gerecht
Nach dem Test eines Prototyps eines Schüttgutfördersystems installierte Flexicon Europe Ltd. das erste von zwei Systemen zur Steigerung der Produktionsleistung bei F&S.
Die Mitarbeiter müssen nun nicht mehr auf den Portalkran klettern, um Material abzuladen, sondern entladen Tabletts mit Rohstoffen und Konservierungsmitteln in einen Aufgabetrichter mit einer Kapazität von 660 lb (300 kg) auf Bodenhöhe. Über der Öffnung des Trichters sind eine Tablettablage und ein Sicherheitsgitter angebracht, um die Tabletts zu halten, während der Bediener das Material einfüllt. Ein Füllstandssensor und ein Rüttler im Trichter sorgen für einen unterbrechungsfreien Produktfluss in den Einlaufadapter eines flexiblen Schneckenförderers.
Der 10 ft lange, flexible Förderer mit einem Durchmesser von 4,5 in verläuft in einem Winkel von 45° durch die Wand, die den Lagerbereich vom Prozessbereich trennt, um das Rohmaterial und die Zusatzstoffe in die Zerkleinerungsmaschine zu befördern. Das Förderrohr umschließt eine motorgetriebene, selbstzentrierende, flexible Flachdrahtschnecke aus Edelstahl, die das Produkt während des Transports vermischt, während sie sich im Rohr dreht. Die Flachdrahtschnecke fördert das leichte Material, indem sie eine positive Richtungskraft ausübt und gleichzeitig die Radialkraft gegen die Außenwände des Rohrs reduziert.
Der Zerkleinerer entleert das Püree in einen zweiten, am Boden montierten Auffangtrichter mit einem Fassungsvermögen von 660 lb, der ebenfalls mit einem Füllstandssensor ausgestattet ist. Das Püree wird durch einen zweiten flexiblen Schneckenförderer mit einem Durchmesser von 6,5 in (165 mm) befördert, der sich über eine Länge von 22 ft (6,7 m) bis zu einer Höhe von 8 ft (2,4 m) windet und das Produkt zu zwei hintereinander angeordneten Absperrschiebern transportiert. Unterhalb der Absperrschieber befüllen die Bediener entweder 2.200 lb (1.000 kg) fassende Behälter oder Eimer mit einem Fassungsvermögen von 2 bis 33 lb (0,9 bis 15 kg) für die Palettierung und den Versand. Der zweite Flexible Spiralförderer verfügt über eine Runddrahtschnecke zum Transport der hochviskosen Püree-Mischung.
Von einem Bedienpult im Lagerbereich der Fabrik aus schaltet ein Bediener die flexiblen Förderer ein und aus, wählt die Absperrschieber aus und steuert sie und zeigt den Materialfüllstand in den Trichtern an.
System – leicht zu reinigen
Die flexiblen Schneckenförderer lassen sich in beide Richtungen betreiben, vollständig entleeren und vor Ort reinigen, wodurch eine weitere arbeitsintensive Aufgabe optimiert wird. Der bisherige Pumpenkreislauf mit seinen zahlreichen Rohren, Dichtungen und Klemmen musste zur Reinigung zerlegt werden – ein zeitaufwändiger Vorgang.
Um die Vorschriften zur Lebensmittelsicherheit zu erfüllen, bestehen alle materialberührenden Oberflächen des Schüttgutfördersystems aus lebensmitteltauglichem, hochwertigem Edelstahl mit durchgehenden, geschliffenen und polierten Schweißnähten.
Der Output hat sich mehr als verdreifacht
Da das neue Schüttgutfördersystem eine drei- bis vierfache Steigerung der Produktionsleistung ermöglichte, benötigte F&S größere Räumlichkeiten. Nach dem Umzug wandte sich F&S im September 1999 erneut an Flexicon, um eine weitere, noch schnellere Produktionslinie parallel zur ersten zu planen und zu installieren.
Seit beide Produktionslinien voll in Betrieb sind, ist die Produktion auf über 50 Tonnen pro Woche gestiegen, wodurch sich F&S als bedeutender Lieferant von Gemüsepürees etabliert hat.
Das Schüttgutfördersystem liefert ein Püree von gleichbleibenderer Qualität, da die Rohstoffe und Zusatzstoffe dreimal gemischt werden: auf zwei flexiblen Förderbändern sowie in der Zerkleinerungsmaschine. Dies verbessert den Geschmack und die pH-Wert-Konstanz und erhöht gleichzeitig die Arbeitssicherheit.