LAS VEGAS, NEVADA — Der Cirque du Soleil ist weltweit für seine theatralischen Darbietungen und technisch innovativen Inszenierungen bekannt. Bei seiner Produktion „KÀ“ im MGM Grand in Las Vegas werden bewegliche Plattformen und Korkgranulat eingesetzt, um auf dem „Sand Cliff Deck“ eine Strandszene zu inszenieren, in der die Darsteller im künstlichen Sand herumtollen, bis sich die Plattform langsam nach vorne neigt und das Korkgranulat, die Darsteller sowie die Requisiten von der Bühne gefegt werden – scheinbar in den Abgrund. In Wirklichkeit landen die Darsteller und Requisiten in einem Zirkusnetz, während 250 cu ft (7.079 L) Korkgranulat durch das Netz in Behälter 50 ft (15,2 m) tiefer fällt.
Da die Artisten springen, rutschen und mit dem Gesicht in den Kork tauchen, reinigt und pflegt der Cirque du Soleil diesen vor dem Einsatz. „Wir tun alles in unserer Macht Stehende, um die Sicherheit unserer Akrobaten zu gewährleisten“, sagt Aaron Bush, der leitende Tischler im Tagesdienst bei KÀ.
Um diese atemberaubenden visuellen Effekte zu erzielen und gleichzeitig die Sicherheit der Artisten zu gewährleisten, musste der Cirque du Soleil mit der Verarbeitung von Schüttgütern beginnen – ein Fachgebiet, das nichts mit der Unterhaltungsbranche zu tun hat. Da, wie man so schön sagt, „die Show weitergehen muss“, mussten große Mengen Kork zuverlässig transportiert und gereinigt werden, um sie bei der nächsten Vorstellung wiederverwenden zu können. Um seine Vision zu verwirklichen, wandte sich der Cirque du Soleil an die Flexicon Corporation, um technische Unterstützung sowie Fördertechnik zu erhalten.
Wie Kork zwischen den Vorstellungen gereinigt wird
Es werden zwei Chargen Kork benötigt, eine für jede Abendvorstellung. Für die Reinigung der Chargen ist ein dreiköpfiges Team erforderlich: einer im Graben, ein weiterer an der Korkreinigungsanlage und ein dritter im Sammelbereich eine Etage tiefer.
Von der Grube aus werden Korkgranulat sowie Korkstaub und eventuelle Fremdkörper pneumatisch zu einem großen Ausgleichstrichter befördert, der sich über der Korkreinigungsanlage befindet.
Während der Korken durch die Schwerkraft aus dem oberen Trichter über eine Fallröhre abfließt, durchläuft er einen Permanentmagneten, der Haarklammern, Muttern, Schrauben oder andere eisenhaltige Materialien auffängt, die den Korken möglicherweise verunreinigt haben.
Das Material fließt anschließend in den 5 cu ft (142 l) großen Ausgleichstrichter eines 10 ft (3 m) langen flexiblen Flexicon-Schneckenförderers. Eine wellenlose Schnecke, die sich in einem um 45 Grad geneigten 4,5 in. (114 mm) starken Polymerrohr dreht, dient sowohl zum Anheben des Materials als auch zu dessen volumetrischer Zuführung in einen vibrierenden Klassierer/Separator. Die Menge des kontinuierlich in den Separator eingeführten Materials lässt sich durch stufenlose Einstellung der Drehzahl der Förderschnecke feinabstimmen.
Während die Partikel über das perforierte Sieb des Separators vibrieren, fallen die Partikel der richtigen Größe durch die Perforationen und durch ein flexibles Fallrohr mit einem Durchmesser von 6 in. (152 mm) auf den darunterliegenden Boden, wo mehrere Düsen sie mit destilliertem Wasser besprühen. „Wenn der Kork zu trocken ist, wird er sehr staubig und kann einen Film auf dem Sieb hinterlassen“, sagt Bush. „Das würde eine Gefahr für unsere Darsteller darstellen, und wir wollen nicht, dass die Leute Staub aus der Luft einatmen.“ Die Proben werden mit einem Getreidehygrometer überprüft, und manchmal wird ein Desinfektionsmittel auf Bleichbasis aufgetragen, um Schimmelbildung zu verhindern. „Wir halten die relative Luftfeuchtigkeit des Korks gerne zwischen 68 und 72 Prozent“, sagt Bush.
Übergroße Fremdkörper gelangen über das Lochblech des Separators weiter und werden über einen Abfluss in einen Auffangbehälter geleitet.
Korkstaub wird durch einen aufwärts strömenden Luftstrom, der von einem Ventilator unterhalb des perforierten Bodens des Separators erzeugt wird, sowie durch einen Flexicon-Filterbehälter oberhalb des Bodens von den Partikeln der gewünschten Korngröße getrennt. Der an den Außenflächen des Filtermaterials des Behälters angesammelte Korkstaub wird in regelmäßigen Abständen durch kurze Druckluftstöße abgelöst, wodurch er sich im unteren Bereich des zylindrischen Staubabscheiders sammelt, der über ein 8 in. (200 mm) manuell betätigten Absperrschieber am Auslass des Gehäuses entleert wird.
Der gereinigte und aufbereitete Kork wird in sechs mobilen Behältern zwischengelagert, die für beide Abendvorstellungen auf das Sand Cliff Deck entleert werden.
Die Maschine wird nach jedem Einsatz überprüft und gereinigt, und das gesamte System wird einmal jährlich zerlegt und gereinigt. Die sieben Filterbeutel des Filterbehälters sind über Stahlkörbe gestülpt und lassen sich so leicht herausnehmen. Bei Bedarf werden die Filterbeutel einfach in der Waschmaschine gewaschen.
Der Flexicon-Schneckenförderer erfordert nur minimale Wartung. Die häufigste Aufgabe ist das Entfernen von Schnurstücken, Haarsträhnen und anderen Fasern, sagt Bush, „die sich manchmal dort verheddern, wo die rotierende Schnecke an der Welle des Antriebsmotors befestigt ist. Wir schneiden sie einfach mit Rasiermessern ab.“ Da dieser Bereich des Förderers über ein Sichtfenster verfügt, lassen sich die Verhedderungen leicht erkennen.
„Das System funktioniert genau so, wie es konzipiert wurde. Wir verwerten gut 80 Prozent des Korks. Abgesehen von der regulären Wartung mussten wir nichts weiter unternehmen.“