CARMONA, CAVITE, PHILIPPINEN — Der schnell wachsende Geschäftsbereich „Food“ der Blaine Manufacturing Corporation stellt Gewürze, Vormischungen und Mischungen her, bietet Lohnfertigungsdienstleistungen an und beliefert die Lebensmittelindustrie mit Lebensmittelzutaten wie Aromen, Kräutern, Gewürzen, Vitaminen, Mineralstoffen, Weizengluten und vielen anderen Rohstoffen.
Um der gestiegenen Nachfrage nach den beliebten Vormischungen und Marinaden von Blaine gerecht zu werden, musste das Werk einen neuen Prozess einführen, der aus einem flexiblen Schneckenfördersystem besteht, das pulverförmige Zutaten zwei Bandmischern mit einer Kapazität von jeweils 1.000 kg (1,1 US-Tonnen) zuführt.
Mit einem Produktionsziel von 8.000 – 10.000 kg (8,8 – 11 US-Tonnen) pro Tag schaffte das Unternehmen ein halbautomatisches, geschlossenes System an, um eine saubere Betriebsumgebung zu gewährleisten und die körperliche Belastung der Bediener zu verringern, die zuvor 25-kg-Säcke (55 lb) mit Zutaten manuell in die Mischer geladen hatten. Einer der technischen Berater von Blaine schlug das Flexicon-System vor.
Zutaten aus den Beuteln in die Mixer umfüllen
Das halbautomatische System besteht aus einem Bodenbehälter aus Edelstahl 316 mit einem integrierten flexiblen Schneckenförderer, der über ein Y-Weiche entleert wird, die wahlweise einen der beiden Bandmischer beschickt. Der Bodenbehälter und das Bedienfeld sind in einem vom Mischvorgang getrennten Raum untergebracht, wobei der flexible Schneckenförderer durch eine Öffnung in der angrenzenden Wand verläuft. Das Schaltpult mit Schutzart IP65 und variabler Drehzahl verfügt über eine Mensch-Maschine-Schnittstelle (HMI) zur Steuerung des Förderschneckensystems und zur Betätigung des Umleitungsventils.
Die Zutaten treffen in 25-kg-Säcken (55 lb) auf Paletten im Werk ein und werden vom Bodentrichter bereitgestellt. Für jede Charge leeren die Bediener die erforderliche Anzahl an Säcken in den 140-Liter-Trichter (5 cu ft), der mit einem Gitter ausgestattet ist, um übergroße Gegenstände abzufangen. Eine herunterklappbare Sackauflage erleichtert den Bedienern das Bereitstellen, Öffnen und Entleeren der Säcke.
Der 6 m (20 ft) lange, um 40° geneigte flexible Schneckenförderer entlädt sein Material über ein pneumatisch betätigtes, rundes 150-mm-Y-Weicheventil (6 in.), das die Bandmischer versorgt. Die Edelstahlspirale, die von einem Außenrohr aus lebensmitteltauglichem Polymer ummantelt ist, ist das einzige bewegliche Teil, das mit dem Material in Kontakt kommt. Sie wird von einem Elektromotor angetrieben, der jenseits der Austrittsstelle positioniert ist, wodurch ein Kontakt des Materials mit Lagern oder Dichtungen verhindert wird. Der Betrieb des Förderschneckensystems und des Y-Weicheventils wird über das Bedienfeld gesteuert, um den Bestimmungsort des Materials und die Zufuhrrate festzulegen.
Verbesserung der Ergonomie und der Anlagenhygiene
Bisher wurden die Zutaten manuell direkt in den ursprünglichen Bandmischer mit einem Fassungsvermögen von 500 kg (1102 lb) geschüttet. Durch die Erweiterung um zwei größere Mischer ermöglicht das automatisierte Fördersystem nun, die Zutaten in einer ergonomischen Höhe in den Bodentrichter zu laden und zu den Bandmischern zu befördern, wodurch die körperliche Belastung der Bediener verringert und die Staubentwicklung durch die geschlossene Bauweise minimiert wird.
Das Befüllen und Mischen dauert etwa 45 Minuten. Anschließend wird die Charge in einen Dosiertank mit einem Schneckenförderer entleert, der das Material zu einer mit Wägezellen ausgestatteten Abfüllanlage für PE-ausgekleidete Kraftpapiere befördert. Nach dem Befüllen werden die Säcke heißversiegelt, genäht und über eine Rollenbahn weitergeleitet.
Die Flexschnecke wird täglich über eine Schnellverschluss-Reinigungskappe ausgebaut und abgewischt, während das Förderrohr und der Trichter vor Ort gereinigt werden.
Neues Handhabungssystem für ein bewährtes Produkt
Zur Ermittlung des effizientesten Verfahrens unter Verwendung des flexiblen Schneckenfördersystems wurde eine Prozessvalidierung von drei Chargen einer Marinaden-Premix-Pulvermischung durchgeführt. Das Unternehmen stellte fest, dass sich die Materialhandhabung, die Arbeitssicherheit und -komfort sowie die Hygiene deutlich verbessert haben.
Neben Marinaden werden künftig auch Gewürzmischungen und Premixe validiert und über das flexible Schneckenfördersystem verarbeitet.
Da das Unternehmen auch Lohnfertigungsdienstleistungen für multinationale Kunden anbietet, wird das neue Fördersystem einen Vorteil darstellen und als Vorzeigeprojekt für den Lebensmittelproduktionsbetrieb dienen.