PALISADE, COLORADO — An den Westhängen des Mesa County entlang des Colorado River liegt die Stadt Palisade. Sie ist vor allem für ihre Obstbäume und Weinberge bekannt und trägt den Titel „Pfirsichhauptstadt von Colorado“, doch Kleinbauern widmen zunehmend Anbauflächen dem Hanfanbau, um höhere Gewinne zu erzielen.
Mit der Legalisierung des Hanfanbaus Ende 2018 und der rasant steigenden Nachfrage nach Produkten auf Hanfbasis erwägen viele Kleinbauern den Umstieg. „2017 haben wir einen Acre Hanf angebaut“, sagt Chip Wernig von Palisade Farms, LLC. „2019 waren es 22 Acres. Das sind über 30.000 Pflanzen.“
Um mit der Nachfrage Schritt zu halten und die Produktion während der Erntezeiten zu maximieren, hat Wernig kürzlich ein Gewächshaus erworben, in dem die Setzlinge bereits vor Beginn der Pflanzsaison im Freiland vorgezogen werden können. Außerdem hat er seinen Verarbeitungsbetrieb mit einem flexiblen BEV-CON™-Schneckenförderer der Flexicon Corporation (Bethlehem, PA) und einem neuen Trockner zur Verarbeitung von Hanfbiomasse modernisiert.
Minimierung der Zeit zwischen Ernte und Ballenpressung
Die Pflanzen werden von Hand geerntet und in Trennmaschinen gegeben, die die Blüten, Blätter und Samen von den Stielen trennen.
Das entstielte Material, das als Hanfbiomasse bezeichnet wird, wird auf ein Förderband geleitet, das es zu einer Zerkleinerungsmaschine und anschließend zu einem Trockner befördert. Hanf wird traditionell langsam an der Luft getrocknet, indem die Pflanzen kopfüber aufgehängt werden – ähnlich wie beim Tabaktrocknen –, doch Wernig verkürzt die Trocknungszeit mithilfe eines Industrietrockners auf 72 Stunden oder weniger.
Schonender Transport von empfindlichen Blumen, Samen und Blättern
Die getrocknete Biomasse wird über ein Förderband in den Trichter eines flexiblen Schneckenförderers befördert. Am Auslauf des Trichters befindet sich ein U-förmiger Einlaufadapter, in dem das untere Ende der flexiblen Schnecke freiliegt und der Förderer mit Material beschickt wird.
Das BEV-CON-Modell nutzt eine flexible Schnecke mit spezieller Geometrie, die speziell für den schonenden Transport empfindlicher Blumen, Samen und Blätter ausgewählt wurde. Während sich die flexible Spirale dreht, zentriert sie sich von selbst im Rohr, wodurch das Material durch das Rohr befördert wird, während Quetsch- und Mahlwirkungen auf ein Minimum reduziert werden.
In einer Höhe von 15 ft (4,5 m) wird die Biomasse in einen Y-Verteiler geleitet, der zu einer von zwei Ballenpressen führt, die das Material für den Transport zu den Verarbeitungsbetrieben aufbereiten.
Die Spirale ist das einzige bewegliche Teil, das mit dem Material in Kontakt kommt, und wird von einem Elektromotor außerhalb der Materialausgabestelle angetrieben, wodurch ein Kontakt des Produkts mit Dichtungen oder Lagern verhindert wird.
Das Förderband wurde über das QUICK-SHIP-Programm von Flexicon bezogen, das laut Wernig genau so funktionierte, wie es versprochen worden war. „Ich wurde über den Versand informiert, die Lieferung kam pünktlich an, und die Montageanleitung war klar und verständlich.“
„Das ist ein völlig neues Verfahren für uns“, erklärt Wernig. „Früher haben wir einen alten Hopfentrockner verwendet, den wir von einem europäischen Ernteunternehmer gekauft hatten, sowie ein viel langsameres Förderband. Damals konnten wir täglich 700 bis 800 Pfund (315–360 kg) Hanf zu Fertigprodukten verarbeiten. Mit dem neuen Trockner und dem BEV-CON-Förderband schaffen wir das jetzt in einer Stunde.“
Palisade Farms, LLC
+1 303-246-7846