ACAMPO, Kalifornien — Die Geschichte der Lange-Zwillinge, Randall und Brad, lässt sich über fünf Generationen bis zu ihren Urgroßeltern Johann und Maria Lange zurückverfolgen, die aus Deutschland nach Lodi in Kalifornien auswanderten und dort ein kleines Landhaus mit einigen Acres Land mieteten, auf dem sie Wassermelonen anbauten. Mit dem Wachstum der Familie vergrößerte sich auch ihr Grundstück, das sich zu einem florierenden Weingut entwickelte, auf dem Trauben geerntet, gekeltert, vergoren und gefiltert wurden, um Wein herzustellen. Heute besitzen und betreiben Randall und Brad das Weingut „LangeTwins Winery & Vineyards“ (www.langetwins.com) in Acampo, Kalifornien, nur wenige Meilen nördlich von Lodi.
Randall und Brad haben den Weinherstellungsprozess, insbesondere den Filtrationsschritt, automatisiert, um ein umfassendes Sortiment an vollmundigen, kräftigen Weinen herzustellen, das von Tafelweinen bis hin zu Single-Barrel-Jahrgängen reicht. Nur die besten Trauben werden vergoren und gefiltert, um Weinsorten von Chardonnay und Zinfandel bis hin zu Merlot und ihrem preisgekrönten „Midnight Reserve“ herzustellen.
Nachdem die Trauben gepresst und vergoren wurden, werden durch die Filtration abgestorbene Hefezellen und Feststoffe, die als „Hefesatz“ bezeichnet werden, aus dem Wein entfernt. Da einige dieser Partikel extrem klein sein können, wird Kieselgur (D.E.) als Filterhilfsmittel verwendet. D.E., auch bekannt als Diatomit oder Kieselgur, ist ein natürlich vorkommendes, weiches Sedimentgestein, das sich leicht zu einem feinen, weißen bis cremefarbenen Pulver zerkleinern lässt. Die Partikelgrößen reichen von weniger als 39,4 µin (1 µm) bis zu mehr als 0,39 in. (1,0 mm), liegen jedoch typischerweise zwischen 394 µin (10 µm) und 7.874 µin (200 µm). Es besteht aus versteinerten Überresten von Kieselalgen, einer Art von hartschaligen Algen, und ist aufgrund seiner hohen Porosität sehr leicht und pulverförmig, was bei der Handhabung die Bildung von Staub in der Luft begünstigt. Aufgrund seiner saugfähigen Eigenschaften kann es außerdem zu Hauttrockenheit führen, wenn es ohne Handschuhe angefasst wird.
Entladesystem für Big-Bag-Chargen erhöht die Sicherheit
D.E. wird dem ungefilterten Wein in einem der drei 300-Gallonen-Vorratsbehälter (1136 l) beigemischt und anschließend zusammen mit den daran haftenden feinen Hefeablagerungen herausgefiltert. Das Weingut LangeTwins bezog D.E. früher in 50-Pfund-Säcken (23 kg), die manuell in die Vorratsbehälter entleert wurden. Das wiederholte Heben der Säcke sowie die Gefahr von Staubaufwirbelungen beim Entleeren und Entsorgen stellten potenzielle Sicherheitsrisiken dar.
Um diese Probleme zu vermeiden und gleichzeitig die Materialkosten für D.E. zu senken, installierte das Weingut einen Dosier- und Entleerungsautomaten für Schüttgutsäcke mit integriertem flexiblem Schneckenförderer der Firma Flexicon Corporation.
Das System umfasst einen Entleerungsrahmen für Schüttgutsäcke mit verstellbaren Verlängerungsstützen für Säcke mit einem Gewicht von bis zu 4.000 lb (1.814 kg) und einer Höhe von 36 bis 84 in. (91,4 bis 213 cm). Ein Gabelstapler positioniert einen abnehmbaren Sackheberahmen mit dem daran hängenden Big-Bag auf einer Aufnahmeschale oben auf dem Entleerungsrahmen und verbindet dann den Sackauslauf über einenSPOUT-LOCK®-Klemmring undeine TELE-TUBE® -Teleskoprohr-Schnittstelle mit dem Trichter.
DerSPOUT-LOCK®-Klemmring stellt eine hochsichere, luftdichte Verbindung zum Sackauslauf her und verhindert so nahezu vollständig die Staubentwicklung in der Luft, während das Tele Tube-Teleskoprohr beim Entleeren und Dehnen des Sacks eine konstante Abwärtsspannung auf den Auslauf ausübt und so die vollständige Entleerung des Sacks fördert. Gleichzeitig heben und senkenFLOW-FLEXER®-Sackaktivatoren die unteren Kanten des Sacks in eine steile „V“-Form, wodurch das Material in den Auslaufstutzen geleitet wird.
Ein flexibler Schneckenförderer befördert D.E. in einen der drei Tanks
Der Trichter mit einem Fassungsvermögen von 9 cu ft (0,25 cu m) verfügt über ein mechanisches Rührwerk, das den Materialfluss in den Einlauf des 25 ft (7,6 m) langen, flexiblen Schneckenförderers mit einem Durchmesser von 4,5 in. (11,4 cm) fördert, der über einen U-förmigen Einfülladapter mit dem Auslass des Trichters verbunden ist.
Der Förderer steigt in einem Winkel von 45 Grad auf eine Höhe von 14 ft 7 in. (444 cm) an, während der Elektromotor am Auslaufende eine speziell für diese Anwendung entwickelte Schnecke innerhalb eines Außenrohrs aus Polymer antreibt. Am Auslaufende wird das D.E. durch Schwerkraft vom Förderer durch ein 66 Zoll (168 cm) langes, flexibles Fallrohr mit einem Durchmesser von 6 Zoll (15 cm) befördert, das der Bediener an den Einlass des jeweils verwendeten Stahltanks anklemmt, wodurch eine vollständig geschlossene Förderung des potenziell staubigen Pulvers ermöglicht wird.
Das System dosiert D.E. automatisch entsprechend dem vom Benutzer gewählten Gewicht.
Da die Filtration je nach dem zu verarbeitenden Weinvolumen „nach Bedarf“ erfolgt, bietet das System die Flexibilität, unterschiedliche Mengen an D.E. zu programmieren und so für jede Charge genau die erforderliche Menge bereitzustellen. Die gesamte Entleerungsvorrichtung für Großsäcke ruht auf Wägezellen, die Gewichtsverlustdaten an eine Steuerung übermitteln, die das Förderband stoppt, sobald das voreingestellte Chargengewicht entleert wurde, und die Meldung „Charge abgeschlossen“ blinken lässt. Eine Anzeige „Low Weight“ blinkt, wenn der Beutel fast leer ist und gewechselt werden muss.
Nachdem der Wein gefiltert wurde, reift er in Holzfässern, um für die Abfüllung vorbereitet zu werden. Die Hefe wird auf den Weinbergen ausgebracht, wo sie dazu beiträgt, dass der Boden Feuchtigkeit speichert. „Als Familie und als Unternehmen bekennen wir uns voll und ganz zum Konzept der Nachhaltigkeit“, sagt Randall Lange. „Indem wir die gefilterten Feststoffe wieder in den Boden zurückführen, aus dem sie ursprünglich stammen, schließen wir den Kreislauf der Natur.“