OAKLAND, Kalifornien — Kaffeekenner in der San Francisco Bay Area beziehen ihre Lieblingssorten oft von einer berühmten lokalen Rösterei namens Mr. Espresso. Das Unternehmen, das 1978 mit dem Verkauf italienischer Espressomaschinen an Restaurants und Cafés begann, bietet seit 1982 Gourmetkaffee, darunter auch Espressomischungen, an.
Das von Carlo Di Ruocco in Oakland gegründete Familienunternehmen fördert die traditionelle italienische Kaffeezubereitung durch die handwerkliche Ausrichtung seiner Arbeitsweise. Ein Beispiel dafür ist eine innovative Rösttechnik über Eichenholzfeuer, die ein kräftiges Kaffeearoma hervorbringt. Ein weiteres ist eine Unternehmenskultur, die Wert auf alte, zuverlässige Maschinen legt.
Eines davon ist ein flexibler Schneckenförderer der Flexicon Corporation, den Mr. Espresso 1991 erworben hat. Der Förderer und der Trichter transportieren gemahlenen Kaffee von zwei Mühlen, die ebenfalls jeweils seit mindestens einem Vierteljahrhundert im Einsatz sind, zu einer Verpackungsmaschine, erklärt John Di Ruocco, Betriebsleiter und Sohn des Gründers.
Eine robuste, flexible Spirale ist das einzige bewegliche Teil, das mit dem gemahlenen Kaffee in Kontakt kommt. Während sie sich dreht, zentriert sich die Spirale selbst innerhalb eines flexiblen Kunststoffrohrs und sorgt so für einen gleichmäßigen Abstand zur Rohrwand, wodurch ein Verkleben oder Verstopfen des Materials verhindert oder minimiert wird.
„Das ist eine problemlose Art, gemahlenen Kaffee zu transportieren“, bemerkt Di Ruocco. „Jede andere Förderoption wäre mit höheren Kosten verbunden, ohne zusätzlichen Nutzen zu bieten. Wenn eine Maschine so gut funktioniert wie diese, besteht kein Grund, sie zu ersetzen.“
Das Unternehmen benötigte jedoch kürzlich eine zusätzliche Trichterabdeckung aus Edelstahl und stellte eine entsprechende Anfrage über Vertreter von Flexicon auf der Specialty Coffee Association of America Expo in Atlanta, Georgia.
Die Abdeckung misst 36 mal 36 Zoll (91 mal 91 cm), so Di Ruocco. Flexicon fertigte die Abdeckung maßgeschneidert mit zwei Einlässen an, die genau auf die Auslaufrinnen der jeweiligen Mühlen passen. Für einen einfachen Zugang zum Inneren des Trichters verläuft ein Scharnier über die gesamte Länge des Deckels und bildet eine 36 Zoll (91 cm) lange Klappe, die sich nach oben schwenken lässt.
Seit 25 Jahren befüllen wir Kaffeepackungen
Ein Bediener füllt die gerösteten Bohnen manuell in die Trichter der Mühlen, die sich zu beiden Seiten des Trichters mit einem Fassungsvermögen von 8 cu ft (226 l) befinden. Der gemahlene Kaffee fließt aus den Mahlwerken in den Trichter, der den flexiblen Schneckenförderer mit einem Durchmesser von 3 in. (76 mm) beschickt. Der Kaffee wird dann über eine Strecke von 10 ft (3 m) bei einer Neigung von 45 Grad zu einer Abfüllmaschine für Verpackungen mit 2,75 oder 7 oz (78 bis 198 g) befördert.
Trotz seines Alters und des Fehlens moderner Steuerungen befördert der Flexible Spiralförderer weiterhin zuverlässig und automatisch gemahlenen Kaffee zur Abfüllmaschine und sorgt so seit einem Vierteljahrhundert für Produktivität bei Mr. Espresso.
„Mit der neuen Edelstahlabdeckung wird das Fördersystem noch viele Jahre im Einsatz sein“, sagt Di Ruocco.
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