CHESHIRE, Reino Unido — Multisorb Technologies Inc. ha aumentado la productividad en su nueva planta europea dedicada a la fabricación de sobres de adsorción con gránulos de gel de sílice gracias a un sistema automatizado de manipulación de sólidos a granel de múltiples líneas que alimenta simultáneamente cuatro máquinas de moldeado, llenado y sellado. El sistema, controlado por un PLC, consta de un descargador de sacos a granel, cuatro transportadores de tornillo flexibles y cuatro tolvas de alimentación que descargan el material por gravedad de forma simultánea a las máquinas de moldeado, llenado y sellado. Multisorb optó por esta configuración en lugar de una línea única más sencilla y de menor capacidad de transportadores de tornillo flexibles que alimentaran las máquinas de moldeo, llenado y sellado de una en una.
La empresa eligió el transporte mecánico en lugar del neumático para garantizar una manipulación cuidadosa del producto y mantener el tamaño de las partículas entre 0,04 y 0,15 pulgadas (1 – 4 mm). La espiral de acero inoxidable autocentrante de un transportador de tornillo flexible gira dentro de un tubo de UHMWPe (polietileno de peso molecular ultraalto), lo que proporciona un espacio libre entre el tornillo y la pared del tubo para que las partículas de gel de sílice fluyan sin sufrir daños. El sistema de manipulación a granel, que es ampliable para el futuro crecimiento del mercado, fue diseñado, construido y puesto en marcha por Flexicon (Europe) Ltd.
Carga con carretilla elevadora del bastidor del descargador
Los gránulos se suministran en sacos a granel de 1 tonelada, que están revestidos para evitar la entrada de humedad u oxígeno que pudiera afectar al material higroscópico. Todo el sistema de transporte es hermético, lo que ofrece la misma ventaja.
Un operario de carretilla elevadora fija la bolsa a cuatro soportes para correas Z-CLIP™* situados en un bastidor de elevación de bolsas y, a continuación, maniobra la carretilla para fijar el bastidor a una estructura de descarga de 12 pies (3,6 m) de altura situada sobre la tolva receptora, de 8 pies cúbicos (225 l) de capacidad.
Descarga de sacos a granel sin polvo
La interfaz entre la bolsa a granel y la tolva consta de un anillo de sujeción manualSPOUT-LOCK® situado sobre un tubo telescópicoTELE-TUBE® de accionamiento neumático, lo que facilita conexiones estancas al polvo entre la boquilla de la bolsa y la tolva, y alarga automáticamente la bolsa a medida que se vacía para facilitar el flujo y la evacuación.
El tubo telescópico eleva neumáticamente el conjunto del anillo de sujeción, lo que permite la conexión con la boquilla de la bolsa a granel, sellando el lado limpio de la boquilla de la bolsa con el lado limpio del tubo telescópico. A continuación, desciende hasta que la boquilla de la bolsa queda bien tensa. Una vez desatada la boquilla, el conjunto telescópico ejerce una tensión continua hacia abajo sobre la boquilla, estirando la bolsa a medida que se vacía. El sellado hermético al polvo entre la boquilla de la bolsa y el anillo de sujeción permite una descarga a plena apertura de la bolsa sin que se produzca dispersión de polvo.
Desde la tolva, un transportador de tornillo flexible de 20 pies (6 m) de longitud y 3 pulgadas (80 mm) de diámetro, con un ángulo de 45 grados, transporta el material a una altura de 14 pies (4,4 m) hasta la primera de las cuatro tolvas de alimentación con una capacidad de 4,5 pies cúbicos (130 l). Tres transportadores de tornillo flexibles de 15 pies (4,5 m) de longitud y 3 pulgadas (80 mm) de diámetro conectan las tolvas de alimentación horizontalmente en serie. Cada tolva alimenta por gravedad el material a un sinfín y a una máquina de moldeo, llenado y sellado.
El control por PLC permite el llenado simultáneo de cualquier combinación de las cuatro tolvas de alimentación, determinando la cantidad de material que se introduce en cada tolva mediante la apertura o el cierre de una válvula de corredera situada entre la descarga del transportador de tornillo sinfín flexible y la entrada de la tolva. Los indicadores de nivel alto y bajo situados en las tolvas y encima de cada válvula de corredera indican al sistema de control que detenga o reanude el flujo a través de los transportadores.
Ampliable para una producción futura
El sistema permite instalar una línea paralela de transportadores de tornillo flexibles para hacer frente al aumento de la producción. La entrada de cada una de las cuatro tolvas de alimentación está desplazada, de modo que un transportador de tornillo flexible adicional puede descargar en una segunda entrada situada frente a la primera.
Los sobres de sorbente eliminan la humedad y el oxígeno en el envasado final de productos alimenticios, farmacéuticos, químicos, electrónicos, aeroespaciales y de otro tipo. La empresa, con sede en Buffalo (Nueva York), construyó la planta de 22 000 pies cuadrados para aprovechar las oportunidades en Europa, Oriente Medio y África, suministrando productos que cumplen con las acreditaciones de las normas BS (British Standards), MOD (Ministerio de Defensa británico) y DIN (Deutsche Internationale Norm). El sistema de manipulación de sólidos a granel ha cumplido con las expectativas de producción y permitirá una mayor productividad a medida que la planta se expanda hacia diferentes productos para nuevos mercados.