ARTENAY, FRANCIA — Tereos estableció aquí una planta de procesamiento de remolacha azucarera en 1953 con una capacidad de 2000 toneladas (2204 toneladas métricas) al día, y ahora procesa 11 500 toneladas (12 677 toneladas métricas) al día con una plantilla permanente de 190 empleados y 50 empleados temporales. La planta también seca y peletiza los residuos de remolacha azucarera para piensos animales y produce alcohol para las industrias cosmética, alimentaria y química en una destilería situada en sus instalaciones.
Envasado de azúcar en múltiples formatos
La planta comenzó a abastecer al mercado de consumo en 1968, cuando se añadió una instalación de envasado de azúcar a las instalaciones, y amplió sus operaciones en 2001 con la construcción de un almacén para el azúcar envasado.
La planta produce actualmente una gama de azúcares envasados que incluye:
- Azúcar moreno granulado y azúcar blanco en sobres de 3-10 g (0,11-0,35 oz)
- Sacos de 5 kg (11 lb) de azúcar moreno granulado y azúcar blanco.
- Cajas de 0,25 kg (0,55 lb) de mezcla de azúcar blanco o moreno y stevia (terrones de azúcar).
- Cajas de 0,5 kg (1,1 lb) de azúcar orgánico blanco y mezcla de azúcar de caña blanco o moreno con stevia.
- Cajas de 1 kg (2,2 lb) de azúcar extrafino.
- Cajas de 1 kg (2,2 lb) de azúcar en polvo.
- Cubitos de azúcar de caña blancos y marrones envueltos individualmente.
Tereos ha modernizado recientemente su proceso de transferencia de azúcar extrafino para producir envases de 1 kg (2,2 lb) de azúcar extrafino y para producir terrones de azúcar de caña blanco y moreno.
Esto implicó el envío de azúcar extrafino en sacos a granel desde otra planta de Tereos en el norte de Francia hasta la ubicación de Artenay, y la instalación de un sistema neumático de manipulación a granel de 18,5 kW (25 hp) de Flexicon Europe para trasladar el material a cualquiera de los dos destinos.
Traslado de azúcar extrafino desde sacos a granel a líneas de procesamiento o envasado.
El azúcar extrafino procedente de la planta del norte llega a la planta de Artenay en sacos a granel de 1 tonelada (1,1 toneladas), que se transportan con carretillas elevadoras hasta un descargador de sacos a granelBULK-OUT® modelo BFC equipado con una viga en I en voladizo, un polipasto eléctrico y un carro para cargar los sacos en el bastidor. Una tolva de suelo de 56 l (2 pies cúbicos) alimenta el azúcar a un sistema de transporte neumáticoPNEUMATI-CON® a través de un adaptador de recogida de flujo continuo y una válvula rotativa.
A continuación, un desviador de doble tubo dirige el azúcar a uno de dos destinos: un proceso húmedo para la producción de terrones de azúcar o una línea de envasado.
Para la producción de terrones de azúcar, el azúcar extrafino se transporta 20 m (65 pies), incluyendo una elevación vertical de 7,6 m (25 pies), hasta un receptor con filtro que descarga en una tolva receptora de 210 l (7,4 pies cúbicos). Una válvula rotativa en la salida de la tolva descarga a través de un conducto de bajada en una tolva tampón de 450 l (16 pies cúbicos) que alimenta una cinta transportadora de tornillo existente, donde se añade agua para formar una mezcla de azúcar húmeda que se utiliza para moldear terrones de azúcar de forma continua.
Cuando no está alimentando la línea de cubos, el sistema neumático mueve el azúcar extrafino 30 m (98 pies), incluyendo una elevación vertical de 8,5 m (28 pies), hasta un receptor con filtro que descarga en una tolva receptora de 210 l (7,4 pies cúbicos).
Una válvula de mariposa en la salida de la tolva abastece a una tolva existente de 6000 l (212 pies cúbicos), lo que permite el envasado continuo de azúcar extrafino en cajas de cartón de 1 kg (2,2 lb).
A medida que cada tolva alcanza su capacidad máxima, un sensor de nivel envía una señal al PLC para que detenga cada línea de transporte neumático.
Dado que la manipulación del azúcar extrafino es delicada cuando se encuentra suspendido en el aire en determinadas concentraciones, esta sección del sistema cumple con la normativa ATEX para satisfacer las regulaciones de seguridad europeas pertinentes.
El transporte neumático ofrece simplicidad y flexibilidad.
Dado que el azúcar debe elevarse hasta 8,5 metros (28 pies) hasta las tolvas receptoras, «una cinta transportadora no era práctica, por lo que un sistema neumático era nuestra única opción», explicó Jean-Paul Amyot, director del taller de envasado de Tereos en Artenay. «Los sistemas neumáticos también tienen la ventaja de ser sencillos, flexibles y compactos, y están cerrados, lo que elimina el riesgo de contaminación, algo especialmente importante cuando se manipulan productos alimenticios».
Flexicon fue seleccionada para suministrar el sistema porque era la única empresa «capaz de proporcionar el caudal que pedíamos», continuó Amyot. Es el primer sistema neumático instalado en la planta de Artenay; el azúcar se manipula manualmente o mediante cintas transportadoras en otras partes de la planta.
Resolución de problemas de aplicación
Sin embargo, el transporte neumático no está exento de dificultades. En Artenay, estas se hicieron evidentes al manipular azúcar extrafino, que se mezcla con almidón para evitar la aglomeración.
«Cuando se manipulan materiales mixtos en un sistema neumático, siempre existe el riesgo de que se produzca una separación», afirma Amyot. «Esto es lo que ocurrió al manipular el azúcar extrafino. Tras investigar un poco, descubrimos que la causa principal era una homogeneización inadecuada del material por parte del proveedor de azúcar, lo que se agravó en el transportador neumático. Trabajamos con nuestro proveedor para mejorar la homogeneidad y con Flexicon para garantizar que cualquier separación del material se ajustara a las especificaciones de nuestro producto».
«Durante este proceso, nos resultó muy útil trabajar con un fabricante experimentado que tuviera la capacidad de probar nuestros materiales en un sistema neumático», concluyó Amyot. «Flexicon nos acompañó en cada paso del camino para ofrecernos un sistema que se adaptara a nuestras necesidades».
Tereos Sucre Francia
Artenay, Francia
www.tereos.com