MER ROUGE, LOUISIANA — Nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA) wird die gesamte US-Reisernte 2012 auf 196,3 Millionen Hundredweight (8,9 Millionen Tonnen) geschätzt. Der überwiegende Teil dieser Ernte stammt aus sechs Bundesstaaten – Arkansas, Kalifornien, Louisiana, Mississippi, Missouri und Texas –, wobei allein auf Louisiana schätzungsweise 47,3 Millionen Hundredweight (2,1 Millionen Tonnen) oder etwa 24 Prozent entfallen.
Da die Ernte in Louisiana hauptsächlich über einen Zeitraum von zwei Monaten stattfindet, stellt dies eine enorme Belastung für die Verarbeitungskapazitäten der Region dar. Jede Verzögerung beim Transport des verarbeiteten Reises zum Markt kann zu schwerwiegenden Liquiditätsproblemen für die Erzeuger führen. Um diesen Nachfragespitzen gerecht zu werden, hat Kennedy Rice, einer der größten Erzeuger in Louisiana, eine neue Reisverarbeitungsanlage errichtet, in der frisch geerntetes und getrocknetes Getreide, sogenannter Rohreis, zu poliertem Weißreis verarbeitet wird, der für den Verkauf an Kunden bereit ist.
Die Anlage, die im September 2012 in Betrieb genommen wurde und eine Verarbeitungskapazität von bis zu 3 Millionen Hundredweight (136.000 Tonnen) Rohreis pro Jahr besitzt, wurde in etwa zwei Jahren errichtet und kostete über 10 Millionen US-Dollar. Die Reismühle von Kennedy bearbeitet Aufträge sofort nach Eingang, anstatt polierten weißen Reis in einem Lager zu horten. Fünfundneunzig Prozent des Endprodukts werden als Schüttgut per Bahn oder Binnenschiff transportiert, doch ein wachsender Anteil davon wird in 2.000 lb (907 kg) schwere Schüttgutsäcke verpackt, die das Unternehmen mit einer TWIN-CENTERPOST™-Schüttgutsack-Abfüllanlage der Flexicon Corporation aus Bethlehem, PA, befüllt.
Auftragsbezogen befüllte Großsäcke
„Normalerweise versuchen wir, Bestellungen für Großsackware zwei bis drei Tage im Voraus fertigzustellen. Die Großsackabfüllanlage befindet sich im Lager, sodass die befüllten Säcke erst dann transportiert werden müssen, wenn sie versandfertig sind“, sagt Marley Oldham, Werksleiter.
„Da wir erst seit kurzem polierten weißen Reis in Big Bags anbieten, machen diese nur einen geringen Prozentsatz unserer Gesamtproduktion aus“, erklärt Oldham. „Wir rechnen jedoch mit einem deutlichen Anstieg der Nachfrage, und unsere Big-Bag-Abfüllanlage ist so ausgelegt, dass sie unseren zukünftigen Anforderungen gerecht wird.“
Der in Big Bags zu verpackende polierte weiße Reis wird abgesaugt, um Staubpartikel zu entfernen, bevor er in einen 80 Zoll (203 cm) hohen Trichter mit einem Fassungsvermögen von 82 cu ft (2,3 cu m) geleitet, der über der Großsackabfüllanlage angebracht ist. Der Reis fließt vom Trichter durch ein Drehventil und einen flexiblen Auslaufschlauch mit einem Durchmesser von 10 in. (25,4 cm) in den Großsack, der über der Arbeitsplattform der Großsackabfüllanlage vom Typ BFL-CFHW-X TWIN-CENTERPOST™ aufgehängt ist.
Big-Bag-Befüllanlage für den automatischen Betrieb
Anlageluft bläst den 50 Zoll (127 cm) hohen Sack zum Befüllen auf, während ein aufblasbarer Kragen am Füllkopf den Sackauslauf hält und abdichtet. Eine gefilterte Entlüftungsöffnung am Füllkopf gewährleistet eine staubfreie Materialzufuhr in den Schüttgutsack und bietet gleichzeitig eine einfache Möglichkeit, die verdrängte Luft aus dem Sack entweichen zu lassen.
Abgesehen vom manuellen Anschließen des Beutelmundstücks an den aufblasbaren Kragen wird der Vorgang durch eine speicherprogrammierbare Steuerung (SPS) automatisiert. Wägezellen unterhalb der Palettenplattform senden Signale an die SPS, die den Reisstrom automatisch stoppt, indem sie ein über dem Füllkopf befindliches Kuppelventil schließt, sobald der Beutel sein Zielgewicht erreicht hat.
Der Bediener muss lediglich den Sackauslauf vom aufblasbaren Kragen abziehen und den Sack zu binden. Der befüllte Sack und die Palette werden mit einem Gabelstapler abtransportiert. „Das Anschließen, Befüllen und Abnehmen eines Sacks dauert insgesamt nur etwa drei Minuten“, sagt Oldham.
„Die Ingenieure von Flexicon haben unsere Anforderungen bewertet, die technischen Spezifikationen der Anlagen festgelegt und anschließend bei der Überwachung der Installation und Inbetriebnahme geholfen“, fährt Oldham fort.
„Diese neue Anlage hat über 20 feste Arbeitsplätze vor Ort geschaffen“, sagt Elton Kennedy, der zusammen mit seiner Tochter Meryl die Planung und den Bau der Mühle beaufsichtigt hat. „Außerdem bietet sie regionalen Erzeugern einen weiteren Absatzmarkt für ihre Reisernte mit geringeren Transportkosten und einer schnelleren Amortisation ihrer Investition.“
Ein Blick hinter die Kulissen der Mühle: Der Reispolierprozess
Frisch geernteter Reis, auch als Rohreis bekannt, wird getrocknet und mit intakter Spelze und Kleie zur Kennedy-Reismühle transportiert. Dieser Rohreis wird vorübergehend in Annahmetanks gelagert, aus denen Proben entnommen und ins Labor geschickt werden, wo sie einer Qualitätsbewertung unterzogen und auf Insektenbefall sowie andere Verunreinigungen untersucht werden. Sobald der Reis durch Laboranalysen katalogisiert wurde, wird er gereinigt, um Insektenpanzer, Zweige, Steine, Schlamm, Metalle und andere Fremdkörper zu entfernen.
Beim Mahlen werden die Spelzen- und Kleieschichten entfernt, sodass das essbare weiße Reiskorn frei von Verunreinigungen zurückbleibt. „Schälmaschinen“ entfernen zunächst die Spelzen, wodurch „Braunreis“ entsteht, bei dem die Kleieschichten das Korn noch umgeben. Anschließend reiben Mahlmaschinen die Körner unter Druck aneinander, wodurch weißer oder „polierter“ Reis entsteht, der in drei verschiedene Größen sortiert wird.
Reis mit den größten Körnern wird als „Head Rice“ bezeichnet, während Reis mit den zweitgrößten Körnern als „Second Head“ bezeichnet wird. Reis mit den kleinsten Körnern wird als „Brewers Rice“ bezeichnet, da er historisch gesehen zur Herstellung alkoholischer Getränke verwendet wurde. Nach der Sortierung nach Größe wird der Reis anschließend nach Farbe sortiert, um Körner mit Insektenschäden, Flecken und anderen Mängeln zu entfernen.