BARROW-IN-FURNESS, Reino Unido — Cuando Robert McBride Ltd, uno de los mayores fabricantes europeos de productos de marca blanca y por encargo para el lavado de ropa, la limpieza del hogar y el cuidado personal, planificó la instalación de una línea dedicada de pastillas para lavavajillas de triple capa en sus instalaciones de Barrow-in-Furness, se propuso eliminar los problemas de salud, seguridad y productividad asociados al método de descarga por vacío que utilizaba hasta entonces para las bolsas a granel. Este proceso provocaba la generación de polvo y derrames, así como retrasos debidos al cierre de las bolsas parcialmente llenas al final de cada turno, una tarea que requería la intervención de dos operarios.
Tras un exhaustivo proceso de consulta y pruebas internas, la empresa adquirió e instaló tres sistemas de descarga de sacos a granel de la serie BFC de Flexicon. Además de contener el polvo y los derrames, y de permitir volver a atar más fácilmente los sacos parcialmente vacíos, el sistema ofreció a McBride una mayor flexibilidad de fabricación; con tres descargadores idénticos, se pueden prensar simultáneamente hasta tres capas de fórmulas diferentes para obtener comprimidos de una, dos o tres capas.
La interfaz de la boquilla de la bolsa elimina la emisión de polvo y los derrames, y mejora la eficiencia
El elemento central del diseño del sistema BFC es una interfaz de salida de la bolsa que crea un sellado hermético al polvo y favorece el flujo del material y el vaciado total de la bolsa. Además, permite volver a atar fácilmente las bolsas parcialmente llenas y plegar las bolsas vacías sin derrames ni polvo.
La interfaz entre la bolsa y la cinta transportadora consta de dos secciones, la superior de las cuales contiene un anillo de sujeción manualSPOUT-LOCK® situado sobre un tubo telescópicoTELE-TUBE® de accionamiento neumático. Se puede acceder fácilmente al anillo de sujeción, que se acciona manualmente mediante asas de liberación rápida para lograr conexiones rápidas y seguras, a la vez que estancas al polvo, entre la boquilla de la bolsa y la tolva.
El tubo telescópico eleva el conjunto del anillo de sujeción que sella el lado limpio de la boquilla de la bolsa con el lado limpio del tubo telescópico, y luego desciende hasta que la boquilla de la bolsa queda bien tensa. Una vez desatada la boquilla, el conjunto telescópico ejerce una tensión continua hacia abajo sobre la boquilla, alargando la bolsa a medida que se vacía. Como resultado, la boquilla se mantiene tensa en todo momento, lo que evita que el exceso de material de la boquilla se abombe hacia fuera, creando bolsas de aire, o se hunda hacia dentro, provocando restricciones en el flujo.
El material puede verterse para caer libremente en la tolva de forma rápida y sin polvo. La conexión positiva elimina la necesidad de válvulas de control de caudal, que solo son necesarias durante el reatado de las bolsas parcialmente vacías —una tarea que se ha simplificado considerablemente en la nueva línea de McBride—.
La válvula de control de flujoPOWER-CINCHER® de Flexicon, de accionamiento neumático, contiene una serie de varillas curvas y articuladas de acero inoxidable que aprietan la boquilla de forma concéntrica sobre un eje horizontal para facilitar el cierre de las bolsas, y verticalmente siguiendo un patrón en zigzag muy apretado para evitar fugas de polvos finos. Con este nuevo sistema, solo se necesita un operario para cerrar las bolsas parcialmente llenas, lo que aumenta considerablemente la eficiencia productiva.
Aunque el diseño hermético del sistema BFC evita la formación de polvo durante todo el proceso de descarga, se añadió una campana de extracción cerrada al sistema de McBride como medida de seguridad en caso de que se produjera un fallo del sistema en el punto de descarga o se dañara una bolsa durante el transporte. La campana antipolvo incorpora dos válvulas de extracción de polvo en cada sistema. Las válvulas se conectan a una unidad de extracción de polvo de otro fabricante. En sus sistemas actuales, McBride utiliza sistemas de extracción LEV (ventilación por extracción local) para controlar las emisiones de polvo. Sin embargo, el sistema LEV puede extraer tanto el producto como el polvo si la bolsa no está correctamente colocada. Con el sistema BFC esto no supone ningún problema, ya que el tubo telescópico evita que la bolsa quede mal alineada.
Los activadores de sacos garantizan una evacuación total y un flujo adecuado del material
Los nuevos descargadores BFC de McBride también están equipados con activadores de sacosFLOW-FLEXER® que suben y bajan los bordes inferiores opuestos de cada saco a intervalos programados, aflojando los materiales compactados y favoreciendo el flujo del material hacia la boca de descarga del saco. A medida que el saco se aligera, la carrera de los activadores aumenta, elevando el saco hasta darle una forma de «V» pronunciada para eliminar los puntos muertos y facilitar la evacuación total del material sin necesidad de intervención manual.
El sistema incorpora una tolva cilíndrica en el suelo con un sensor de nivel bajo. Un asistente de flujo neumático Flexi-Finger, de bajo consumo, facilita el paso del polvo a través del sinfín alimentador. El material se transporta verticalmente por vacío hasta un entresuelo, pasando primero por un sistema de detección de metales y descarga, para luego entrar en una tolva receptora situada sobre la línea de prensado de comprimidos.
El sistema se pone en marcha y se detiene según las necesidades de la línea de envasado posterior. Cuando el sistema deja de transferir producto, una válvula de purga de la línea garantiza que se descargue todo el material que se encontraba en tránsito antes de la parada y que la línea quede despejada y lista para el siguiente ciclo de producción.