CHERTSEY, Reino Unido — Un sistema automatizado de transferencia de bidones permitió a Metrode Products Ltd mezclar simultáneamente lotes separados de productos secos y húmedos, lo que mejoró la higiene de los trabajadores y aumentó la producción de electrodos de soldadura en un 60 %.
Anteriormente, los operarios vaciaban manualmente sacos de 55 lb (25 kg) de diversos polvos secos en una mezcladora con una capacidad de 440 lb (200 kg) que funcionaba durante 30 minutos, tras lo cual un operario añadía agua y silicatos para la mezcla húmeda. Cada día se perdían dos horas y media de producción a la espera de que finalizaran los ciclos de mezcla en seco antes de poder añadir los ingredientes húmedos. Además, los operarios estaban expuestos al polvo y a posibles lesiones al levantar sacos pesados.
La empresa aumentó la productividad al destinar una nueva mezcladora de 2200 lb (1000 kg) a la mezcla en seco de los polvos, una nueva estación de llenado de bidones para el pesaje y llenado automatizados de las mezclas secas, y un nuevo volcador de bidones con sistema de elevación y sellado para descargar los bidones en la mezcladora original de 440 lb (200 kg), ahora dedicada a la mezcla en húmedo.
Los bidones, con una capacidad de 550 lb (250 kg), se utilizan como contenedores a granel intermedios (IBC) para transferir las mezclas secas mediante carretilla elevadora, ya que resultaba poco práctico abastecer la mezcladora en húmedo, situada en una zona alejada de la planta, mediante una cinta transportadora.
Ahora, el operario vierte manualmente los polvos secos en una tolva desde la que se transportan verticalmente hasta la mezcladora en seco de 2200 lb (1000 kg). Los polvos mezclados se descargan por gravedad desde la salida de la mezcladora en bidones de 550 lb (250 kg) de capacidad, equipados con ruedas y manguitos para carretillas elevadoras.
Bidones almacenados bajo control de aumento de peso
La estación de llenado de bidones, controlada por aumento de peso, llena cada bidón con material mezclado en seco. El bastidor está fabricado en acero dulce con superficies de contacto de acero inoxidable, y descansa sobre cuatro células de carga que transmiten la información sobre el aumento de peso a un controlador. La llenadora de bidones eleva cada bidón hidráulicamente hasta la salida de la mezcladora, equipada con una válvula de compuerta que se abre automáticamente para permitir la entrada del material en el bidón y se cierra una vez que se han alcanzado las 440 lb (200 kg) de aumento de peso. Una carretilla elevadora traslada los bidones a la estación de descarga para verter las mezclas secas en la segunda mezcladora, donde se añaden agua y silicatos para la mezcla en húmedo.
La estación de descarga de tambor evita la formación de polvo
Una vez que el tambor se ha colocado en el bastidor de descarga, el volcador de tambores eleva el tambor hidráulicamente, ajustándolo contra el cono de sellado para evitar la emisión de polvo durante el proceso de descarga. Un interruptor de detección de presión desactiva la unidad si el tambor no está sellado correctamente. El volcador de tambores continúa elevando e inclinando el tambor hasta 150 grados, ajustando el cono contra la entrada de la tolva receptora.
El operario abre la válvula de mariposa, que está sellada contra la parte superior de la tolva receptora, para descargar el material seco en la mezcladora en húmedo. En caso de que la válvula de mariposa se abra antes de que se eleve el bidón, un interruptor de detección de válvula abierta desactiva el sistema, evitando derrames y la formación de polvo. El controlador coordina las funciones de elevación, inclinación y parada de emergencia.
Metrode Products fabrica consumibles de soldadura, entre los que se incluyen varillas de soldadura, alambres, alambre con núcleo fundente y alambre TIG, desde 1963. El sistema de transferencia fue diseñado por Flexicon (Europe) Ltd.