CHERTSEY, Royaume-Uni — Un système automatisé de transfert de fûts a permis à Metrode Products Ltd de mélanger simultanément des lots distincts de poudres sèches et humides, améliorant ainsi les conditions d’hygiène des employés et augmentant la production d’électrodes de soudage de 60 %.
Auparavant, les opérateurs vidaient manuellement des sacs de 55 lb (25 kg) contenant diverses poudres sèches dans un mélangeur d’une capacité de 440 lb (200 kg) qui fonctionnait pendant 30 minutes, après quoi un opérateur ajoutait de l’eau et des silicates pour le mélange humide. Deux heures et demie de production étaient perdues chaque jour à attendre la fin des cycles de mélange à sec avant de pouvoir ajouter les ingrédients humides. De plus, les opérateurs étaient exposés à la poussière et à des risques de blessures liés au levage de sacs lourds.
L’entreprise a augmenté sa productivité en affectant un nouveau mélangeur de 2 200 lb (1 000 kg) au mélange à sec des poudres, une nouvelle station de remplissage de fûts pour le pesage et le remplissage automatisés des mélanges secs, ainsi qu’un nouveau basculeur de fûts à levage et scellage pour le déchargement des fûts dans le mélangeur d’origine de 440 lb (200 kg), désormais dédié au mélange humide.
Les fûts d’une capacité de 550 lb (250 kg) sont utilisés comme conteneurs intermédiaires pour vrac (IBC) afin de transférer les mélanges secs à l’aide d’un chariot élévateur, car il était impossible d’alimenter par convoyeur le mélangeur humide situé dans une zone éloignée de l’usine.
L’opérateur déverse désormais manuellement les poudres sèches dans une trémie, d’où elles sont acheminées verticalement vers le mélangeur à sec de 2 200 lb (1 000 kg). Les poudres mélangées sont déchargées par gravité depuis la sortie du mélangeur dans des fûts d’une capacité de 550 lb (250 kg) équipés de roulettes et de manchons pour chariot élévateur.
Fûts remplis dans le cadre du programme de contrôle de la prise de poids
La station de remplissage des fûts, pilotée par un système de contrôle du gain de poids, remplit chaque fût avec un mélange sec. Le châssis est fabriqué en acier doux avec des surfaces de contact en acier inoxydable, et repose sur quatre capteurs de pesage qui transmettent les informations relatives au gain de poids à un contrôleur. La remplisseuse de fûts soulève chaque fût par un système hydraulique jusqu'à la sortie du mélangeur, équipée d'une vanne à guillotine qui s'ouvre automatiquement pour permettre au produit d'entrer dans le fût, puis se referme une fois que le fût a pris 440 lb (200 kg) de poids. Un chariot élévateur à fourche transfère les fûts vers la station de déchargement afin de déverser les mélanges secs dans le deuxième mélangeur, où de l’eau et des silicates sont ajoutés pour le mélange humide.
Une station de déchargement de fûts empêche la formation de poussière
Une fois le fût positionné sur le châssis de déchargement, le dispositif de basculement soulève le fût par commande hydraulique et le place contre le cône d'étanchéité afin d'empêcher la formation de poussière pendant le processus de déchargement. Un interrupteur de détection de pression désactive l'unité si le fût n'est pas correctement scellé. Le dispositif de basculement continue à soulever et à incliner le fût jusqu'à 150 degrés, plaçant ainsi le cône contre l'entrée de la trémie de réception.
L’opérateur ouvre la vanne papillon, qui est étanche contre le haut de la trémie de réception, afin de déverser le matériau sec dans le mélangeur humide. Si la vanne papillon s’ouvrait avant le levage du fût, un détecteur d’ouverture de vanne désactive le système, empêchant ainsi tout déversement et toute formation de poussière. Le contrôleur coordonne les fonctions de levage, de basculement et d’arrêt d’urgence.
Metrode Products fabrique depuis 1963 des consommables de soudage, notamment des baguettes, des fils, des fils fourrés et des fils TIG. Le système de transfert a été conçu par Flexicon (Europe) Ltd.