Lorsque les ventes d’une gamme de produits diminuent, il faut se diversifier. Cette approche s’est avérée payante pour Dairy Industries Jamaica grâce à l’utilisation de convoyeurs à vis flexibles, qui ont permis à l’entreprise d’élargir sa gamme de produits dans un espace existant limité et de doubler sa production.
Le ralentissement de l’économie locale a entraîné une baisse de la demande pour la boisson au lait malté Horlicks de Dairy Industries Jamaica, que l’entreprise met en bouteille et conditionne. Les consommateurs jamaïcains achètent moins de lait malté Horlicks et davantage de lait en poudre et de substituts de lait. Parallèlement, le département « poudre » de Dairy Industries ne contribuait pas suffisamment aux bénéfices de l’entreprise.
La solution a consisté à ajouter une nouvelle gamme de lait entier en poudre et une boisson en poudre à base de soja, EnerPlus. Le défi était de gagner en flexibilité pour traiter les conditionnements des trois produits simultanément ou un par un, Horlicks étant en outre conditionné en bouteilles.
Un système de convoyage à vis sans fin massive en acier inoxydable constituait le principal obstacle à l’intégration de deux produits supplémentaires sur la ligne d’origine. « Nous devions démarrer et arrêter la ligne, la nettoyer et procéder à des réglages. Les convoyeurs étaient également bien trop lourds pour nous permettre de repenser l’agencement du sol de l’atelier », explique Ryan Peralto, responsable des opérations. « Il aurait fallu une grue pour les déplacer, et les vibrations des vis sans fin auraient nécessité un renforcement du sol du bâtiment. »
Une flexibilité accrue
Le service a gagné en flexibilité grâce à l’installation de convoyeurs légers et flexibles fournis par Flexicon Corporation. La société Dairy Industries a procédé à l’installation des convoyeurs et à la reconfiguration de l’agencement en janvier 1998. Au cours de l’année 1999, le service est passé d’un mélangeur, d’une machine d’emballage de sachets et d’un système manuel de vidage de sacs à deux stations automatisées de vidage de sacs Flexicon, deux mélangeurs, trois trémies tampons (fabriquées par Flexicon) et une deuxième machine d’emballage de sachets. L'ensemble est relié par 11 convoyeurs flexibles, d'une longueur comprise entre 15 et 30 pieds, équipés de raccords.
Constituant une amélioration par rapport à l'ancien système de vidage manuel des sacs, chaque station de vidage Flexicon collecte la poussière à l'aide d'un ventilateur d'aspiration à grande vitesse pendant le vidage des sacs. La sortie est configurée pour se raccorder au convoyeur flexible.
La nouvelle configuration fonctionne dans l’espace d’origine de 48′ x 70′, divisé en une salle à température ambiante et une autre à température contrôlée afin de garantir la qualité du produit. Les trémies tampons acheminent les ingrédients vers les lignes de conditionnement et d’embouteillage pour une production en continu, réduisant ainsi les temps d’arrêt de 30 à 40 %.
De nombreux avantages
Les résultats ont été spectaculaires. La nouvelle configuration a permis de doubler la production, qui est passée de 6 tonnes métriques par jour à 12 tonnes métriques par jour, et ce dans l’espace initial. Les bénéfices ont augmenté, car l’augmentation de la production a permis de réduire le coût par caisse, tout en conservant le même effectif. La constance de la qualité s’est améliorée. Les employés sont affectés de manière plus efficace. La sécurité s’est améliorée, car les employés n’ont plus à soulever les lourds couvercles des convoyeurs à vis, qui pouvaient se coincer ou tomber sur leurs doigts.
De plus, le département des poudres pourrait augmenter sa capacité de 50 % supplémentaires afin de répondre à la demande accrue générée par les nouveaux produits.
Convoyeurs flexibles
Les convoyeurs flexibles acheminent le matériau à l’intérieur d’un tube extérieur en polyéthylène de 4,5 pouces de diamètre, qui renferme une vis sans fin robuste et flexible en acier inoxydable. Seule la vis sans fin intérieure entre en contact avec le produit. Le mouvement de roulement en douceur généré par la vis sans fin empêche toute séparation des produits mélangés. Le tube de convoyage fermé empêche toute contamination du produit et de l’environnement de l’usine, et se nettoie facilement et rapidement. Aucune fissure, crevasse, aucun filtre ni roulement ne peut retenir des particules ou empêcher un nettoyage en profondeur. Dans le service des poudres, les convoyeurs flexibles acheminent le produit d’une station à l’autre selon des pentes raides et peu encombrantes, dans un espace restreint.
La légèreté des convoyeurs facilite la réorganisation de l’agencement du site. « Nous pouvons modifier l’agencement en un week-end », se réjouit M. Peralto. Dairy Industries a déjà agrandi son site une fois. « À l’aide d’un croquis, nous avons expliqué à Flexicon ce que nous voulions. Ils nous ont proposé des plans et un projet. »
La facilité de nettoyage et de manipulation des convoyeurs contribue à garantir une grande homogénéité de la qualité. Auparavant, lorsque huit ou neuf employés supplémentaires nettoyaient les convoyeurs à vis sans fin chaque mois pendant un week-end, le produit à base de lait malté collait comme de la colle dans les coins et les interstices. Désormais, il ne reste plus aucun résidu collant. Les opérateurs de production lavent les convoyeurs (à la place des anciens employés supplémentaires) en retirant simplement le bouchon de vidange, en inversant le sens de rotation, puis en rinçant à l’eau. Les préparatifs du lundi matin sont plus rapides.
Lloyd Llewelleyn, responsable de la ligne de production de poudre, explique : « Nous arrivons à 7 h du matin et, dès 8 h, nous sommes opérationnels. Auparavant, la ligne ne démarrait pas avant 10 h après un nettoyage en fin de semaine. »
Économies d'énergie
Autre avantage lié à la simplicité des convoyeurs flexibles : selon M. Peralto, leurs moteurs d’une demi-cheval-vapeur et de trois chevaux-vapeur sont faciles à réparer ou à remplacer dans n’importe quel magasin local spécialisé dans la vente de moteurs.
Ces composants économes en énergie ont permis de réduire les coûts énergétiques, puisque Dairy Industries Jamaica a pu reporter de deux ans la mise à niveau du transformateur principal de l’usine. Selon M. Peralto, l’extension du département avec des convoyeurs à vis sans fin traditionnels et lourds aurait nécessité la mise à niveau du transformateur il y a deux ans. Dairy Industries a modernisé le transformateur deux ans plus tôt.
Pour aboutir à cette solution de convoyage flexible, M. Peralto et ses collaborateurs ont d’abord étudié ces convoyeurs lors du salon Pack Expo 1996. Il a ensuite pu constater le succès d’une entreprise locale utilisant ces machines. Dairy Industries a choisi ces convoyeurs pour leur légèreté, leur facilité de nettoyage et de manipulation, leur flexibilité et leur coût inférieur à celui des convoyeurs à vis sans fin traditionnels, plus lourds.
Cette configuration flexible a redynamisé le département des poudres, qui est désormais celui de l’usine connaissant la plus forte croissance, avec une augmentation de 10 à 12 % par an. (L’usine transforme principalement du fromage.) En raison de la demande croissante pour ces nouveaux produits, M. Peralto prévoit d’ajouter une troisième machine de conditionnement en sachets, accompagnée de convoyeurs supplémentaires et d’une station de déchargement des sacs. « Nous prévoyons une nouvelle augmentation de 50 % », déclare-t-il.