BRIGHTON, Michigan — Un convoyeur flexible et une trémie sur roues ont permis de réduire le temps de mélange de 30 %, accélérant ainsi le débit de production des peintures et apprêts automobiles de Transtar Autobody Technologies, Inc. Par rapport à l’ancienne méthode manuelle, ce système de convoyage automatisé permet à cinq matières sèches différentes de se disperser plus rapidement lorsqu’elles sont ajoutées à cinq mélangeurs à grande vitesse contenant des solvants et des résines.
Ce fabricant de peintures automobiles pour le marché de la rechange bénéficie également d’un lieu de travail exempt de poussière, tout en permettant aux opérateurs de travailler de manière plus productive et plus sûre.
Auparavant, un opérateur versait des sacs de 50 à 75 lb contenant du dioxyde de titane, du carbonate de calcium et deux types de talc dans des disperseurs à grande vitesse d’un diamètre de 54 à 60 pouces. Le processus était lent. Les poudres et les granulés avaient souvent tendance à s’agglomérer, ce qui les empêchait de rejoindre rapidement le vortex de la pale centrale pour se désagréger complètement et former le mélange souhaité.
Désormais, un convoyeur flexible portable de 10 pieds de long, incliné à 45 degrés, déverse les matières sèches directement depuis la trémie dans le vortex. Les matières se dispersent uniformément et rapidement, prêtes à passer à l’étape suivante : le broyage.
Sacs déversés sans poussière
Le convoyeur à vis flexible, d’un diamètre de 4-1/2 pouces, est monté sur un chariot de 6 pieds de long, sur lequel se trouve également une trémie carrée de 36 pouces de côté et d’une capacité de 9 pieds cubes. L’opérateur déplace le chariot, qui transporte les sacs, jusqu’à chaque malaxeur pour y déverser les différents matériaux secs. Lorsqu’il vide les sacs dans la trémie, des conduites de dérivation provenant du système de dépoussiérage de l’usine sont raccordées à l’orifice de dépoussiérage de la trémie afin d’aspirer la poussière. Le tube de convoyage flexible fermé permet en outre de maintenir l’atmosphère exempte de poussière.
Pour l’alimentation électrique, un cordon d’alimentation partant du chariot se branche sur la prise la plus proche située dans une goulotte électrique au plafond. Le système électrique du convoyeur est antidéflagrant, et la vis du convoyeur est en acier inoxydable anti-étincelles en raison de la présence de substances volatiles utilisées dans le processus de fabrication de la peinture
Le convoyeur à vis flexible achemine les matériaux à travers son tube extérieur en polyéthylène qui renferme une vis en acier inoxydable robuste et flexible, entraînée par un moteur électrique de 3 hp. Seule la vis intérieure entre en contact avec le matériau. Lorsque la vis flexible tourne dans le tube, elle se centre automatiquement pour maintenir un jeu entre la vis et la paroi du tube.
Les matériaux constituent un défi
Pris dans leur ensemble, ces cinq matériaux sont particulièrement difficiles à transporter à l’aide d’un seul convoyeur en raison de leurs densités apparentes variables et de la tendance de plusieurs d’entre eux à s’agglomérer, à former des grumeaux, à créer des ponts ou à présenter d’autres résistances à l’écoulement. Il s’agit notamment d’une résine granulaire en paillettes à écoulement libre, d’une poudre de dioxyde de titane à écoulement non libre, de deux formes de talc de faible densité à écoulement semi-libre et d’un carbonate de calcium à écoulement non libre.
Flexicon a mis en œuvre sa vis flexible de type BEV-CON™, qui réduit la compression du matériau sur toutes les surfaces de la vis, à l’exception de la surface supérieure qui propulse le matériau dans la direction souhaitée, favorisant ainsi l’écoulement des produits les plus difficiles à manipuler.
La configuration de la trémie est également conçue pour empêcher la formation de ponts chez les matériaux à écoulement difficile. Elle comporte une paroi arrière raide et des parois latérales diamétralement opposées, dont les sections de panneaux sont inclinées vers l’extérieur selon un axe horizontal, formant ainsi une zone trapézoïdale. Les angles divergents réduisent la capacité des matériaux à écoulement difficile à former un pont entre les parois latérales de la trémie, ce qui les fait plutôt basculer et s’écouler vers la paroi arrière raide et le long de celle-ci.
Les parois de la trémie convergent pour former une entrée trapézoïdale vers l’adaptateur d’interface du convoyeur, qui utilise également des plans de cisaillement et des parois verticales, afin de diriger le matériau vers une vis flexible rotative de manière plus efficace qu’avec les anciens adaptateurs d’interface rectangulaires. Après avoir acheminé les matériaux vers les mélangeurs, l’opérateur nettoie le tube en inversant le sens de rotation de la vis et en dévissant le bouchon de vidange inférieur pour éliminer les résidus de matériau.
Robert Wyrobek, directeur des opérations chez Transtar, explique qu’il a envisagé d’autres convoyeurs flexibles ainsi qu’un convoyeur à disques tubulaire continu, qu’il a finalement jugé trop exigeant en termes d’entretien. Il a choisi Flexicon après que cette société eut effectué des essais sur les matériaux et mis au point cette solution qui a fait ses preuves.
Extension de l'usine
À mesure que la production augmente, Transtar prévoit de rééquiper son usine afin de répondre à la demande croissante. « Notre plan quadriennal vise à doubler notre chiffre d'affaires actuel », explique M. Wyrobek. Les convoyeurs Flexicon, qui ont fait leurs preuves, joueront un rôle essentiel dans la concrétisation de cette croissance.