NOUVELLE-GALLES DU SUD, AUSTRALIE — Comme c’est souvent le cas chez les fabricants de beurre de cacahuète, Sanitarium Health Foods mélange plusieurs variétés de cacahuètes afin de conférer à sa marque une saveur et un arôme distinctifs. L’entreprise achète des cacahuètes décortiquées et cuites, les verse dans une trémie, puis les achemine vers un broyeur en porcelaine, où elles sont moulues et mélangées jusqu’à obtenir la consistance souhaitée.
L’entreprise est passée de l’achat d’arachides entières à celui d’arachides coupées en dés et concassées, ce qui a permis de réduire les coûts sans compromettre la qualité du produit fini. Mais selon Carl Caldwell-Cook, responsable de l’ingénierie de l’usine, « le système de transport (à vis sans fin rigide), qui s’était avéré satisfaisant pour acheminer des arachides entières, transformait les arachides concassées en beurre de cacahuète alors même qu’elles étaient acheminées vers le broyeur. »
Remplacer le convoyeur par un système d’alimentation pneumatique ou par gravité s’avérait trop complexe et n’aurait pas offert le contrôle nécessaire pour éviter les obstructions fréquentes du côté alimentation du broyeur. L’entreprise ne pouvait pas non plus se contenter de déverser directement les arachides dans l’entrée du broyeur. M. Cook explique : « Compte tenu des quantités en jeu, nous ne pouvons pas simplement déverser les arachides directement d’un sac dans le broyeur. Il faut un débit d’alimentation contrôlé, sinon les arachides obstruent l’entrée du broyeur.»
Sanitarium utilise des convoyeurs à vis flexibles sur ses sept sites de production et a demandé au fabricant, Flexicon Corporation (Australia) Pty Limited, de concevoir un convoyeur pour la ligne de production de beurre de cacahuète.
Dans le processus actuel de fabrication du beurre de cacahuète, les cacahuètes coupées en dés et concassées sont vidées de sacs en vrac dans une trémie de 80 litres (2,8 pieds cubes) trémie, d’où un convoyeur à vis flexible de 3,25 m (10,66 pieds) de long et de 90 mm (3,5 pouces) de diamètre achemine la matière première, sur une pente de 45°, jusqu’à une hauteur de 3,45 m (11,32 pieds) au-dessus du sol. La matière est acheminée par gravité à travers un adaptateur de chargement et une goulotte vers le broyeur. Le débit de transport est de 2,46 m³ (87 pieds cubes) par heure.
Entre le broyeur d’arachides et le conditionnement final, des ingrédients tels que le sel et le sucre sont ajoutés. Sanitarium propose du beurre de cacahuète en versions lisse et croquante, ainsi que des versions sans sel ni sucre ajoutés.
La géométrie de la vis et le tube fermé empêchent la dégradation et la contamination
Le produit à base d’arachides présente une densité apparente de 480 kg/m³ (30 lb/pi³), une teneur en huile moyenne et un angle de repos de 60 degrés. De ce fait, il ne s’écoule pas librement et est sujet au tassement, à l’agglomération, à la formation de ponts et à la cavitation dans un convoyeur à vis flexible et une trémie classiques.
Sanitarium a utilisé la vis flexible BEV-CON™ de Flexicon pour transporter des matériaux ayant tendance à se tasser, à s’agglomérer, à s’étaler, à se gripper ou à se fragmenter. Elle exerce des forces directionnelles élevées et des forces radiales minimales tout en réduisant considérablement le temps de séjour du matériau dans le convoyeur, ce qui élimine ou minimise la dégradation du produit.
Le système de convoyeur fermé permet également de maintenir les niveaux d’humidité et de température du produit pendant le transport et empêche la contamination du matériau et de l’environnement de l’usine. Le moteur d’entraînement du convoyeur étant couplé à l’extrémité supérieure de la vis flexible, au-dessus du point de déchargement du matériau, celui-ci n’entre pas en contact avec les joints d’étanchéité ni les roulements.
La mobilité accélère le nettoyage et les changements de production
L'unité de transport Sanitarium se compose d'une trémie et d'un convoyeur à vis flexible montés sur un châssis équipé de roulettes, ce qui permet de la déplacer entre le broyeur et la zone de nettoyage lors des changements de produit. Sanitarium retire le bouchon de vidange situé à l'extrémité inférieure du tube et inverse le sens de rotation de la vis sans fin afin d'évacuer les résidus de matière et de rincer l'intérieur du système. La vis sans fin est également démontée pour être désinfectée et inspectée. À l'exception du tube extérieur en plastique, toutes les surfaces en contact avec le produit sont en acier inoxydable avec une finition de qualité alimentaire.
Les commandes électriques du convoyeur sont montées sur le châssis mobile dans un boîtier en acier inoxydable, comprenant un relais de sécurité, des commandes de démarrage, d’arrêt, de marche par à-coups et de marche arrière, ainsi qu’un bouton de réinitialisation lumineux. Un détecteur de niveau de proximité de type capacitif, monté dans une gaine en Téflon de qualité alimentaire à l’intérieur de la trémie, signale les niveaux bas de stock de cacahuètes.