BERLIN, Pennsylvanie — La société Snyder, basée à Berlin, a amélioré son rendement de 4,5 % tout en renforçant l'hygiène, la sécurité, la qualité des produits et la précision lors de l'introduction de la semoule de maïs dans la chaîne de conditionnement. Pour ce faire, elle a remplacé le déversement manuel de sacs de 100 livres et le transport par deux vis sans fin en acier galvanisé par un déchargeur automatique de sacs en vrac et trois convoyeurs à vis flexibles fournis par Flexicon Corporation.
Le nouveau système de fabrication des « Cheese Curls » et des snacks « Puff’n Corn » a été amorti en sept mois grâce aux économies de main-d'œuvre réalisées en libérant un opérateur par équipe, qui a ainsi pu se consacrer à des tâches plus productives, ainsi qu'à l'achat de semoule de maïs en sacs de 2 000 livres au lieu de sacs de 100 livres.
Ces améliorations ont permis à Snyder, basée à Berlin, de devenir un producteur à faibles coûts, tout en augmentant sa production pour répondre à la demande croissante dans l'ouest de la Pennsylvanie et l'est de l'Ohio.
Le déchargeur de sacs en vrac, piloté par un système de contrôle par perte de poids, introduit des quantités précises de semoule de maïs dans un mélangeur vertical d’une capacité de 1 000 lb via une trémie de 8 cu ft et un convoyeur à vis flexible de 5 ft de long et 4 in de diamètre. La semoule de maïs humidifiée sort du mélangeur pour être acheminée vers une trémie Flexicon de 5 pieds cubes, puis, via deux adaptateurs d'alimentation, vers deux convoyeurs à vis flexibles de 12 pieds de long, fonctionnant à un angle de 45 degrés, qui alimentent deux trémies tampons d'extrudeuse.
Auparavant, deux opérateurs versaient des sacs de 100 livres de semoule de maïs dans le mélangeur vertical. Depuis l'orifice de décharge du mélangeur, deux vis sans fin inclinées en acier galvanisé, situées dans des caissons fermés, acheminaient la semoule de maïs humidifiée vers les deux trémies de réception des extrudeuses.
Avantages d'un système de déchargement automatisé
Le rendement (rapport entre la quantité de semoule de maïs utilisée et la quantité de produit fini) s’est amélioré de 4,5 %, car le système de contrôle de la perte de poids mesure avec précision le poids de la semoule de maïs déversée depuis le sac en vrac. Grâce à ces poids précis, Snyder peut déterminer la consommation exacte de semoule de maïs et mieux maîtriser la production. Auparavant, le poids des sacs de 100 livres fournis par le fournisseur pouvait présenter un écart pouvant atteindre 5 livres. La précision des pesées garantit également une humidification homogène dans le mélangeur vertical, ce qui permet d'obtenir un produit de qualité mieux contrôlée et plus homogène.
La sécurité des travailleurs a été améliorée en les dispensant d'avoir à ouvrir, soulever et vider manuellement des sacs de 100 lb.
Les conditions d'hygiène se sont améliorées grâce au remplacement des vis sans fin en acier galvanisé par des convoyeurs à vis souples de qualité alimentaire. Les trémies, ainsi que les adaptateurs de chargement et de transition, sont également en acier inoxydable. Un inspecteur de l'American Institute of Baking a recommandé à la société Snyder de Berlin de remplacer les anciennes vis sans fin par des convoyeurs souples propres et de qualité alimentaire.
Un convoyeur à vis flexible est constitué d'un tube extérieur en polyéthylène UHMW renfermant une spirale robuste et flexible en acier inoxydable, entraînée par un moteur électrique de 1-1/2 hp. Seule la vis intérieure entre en contact avec le produit. Lorsque la vis flexible tourne à l'intérieur du tube, elle se centre automatiquement afin de maintenir un jeu entre la vis et la paroi du tube. Le mouvement de roulement en douceur de la vis évite d'endommager le produit.
Conformément à ses bonnes pratiques de fabrication et à ses normes d'assurance qualité, la société Snyder de Berlin procède au nettoyage et au lavage des convoyeurs souples et des trémies à la fin de chaque semaine. L'opérateur nettoie les tubes des convoyeurs souples en inversant simplement le sens de rotation de la vis sans fin et en dévissant le bouchon de vidange situé au fond afin d'éliminer les résidus de matière.
Fonctionnement du déchargeur de sacs en vrac
Le châssis de déchargement de sacs en vrac, d'une hauteur de 15 pieds, comprend des emplacements permettant le chargement des sacs à l'aide d'un chariot élévateur. Pour contrôler le débit de matière lors de l'ouverture du sac, l'opérateur tire le bec du sac noué à travers une vanne de régulation à iris vers le compartiment d'accès au bec du sac, puis serre la vanne autour du bec. Le bec est ensuite dénoué, la porte d'accès fermée et la vanne relâchée lentement, ce qui empêche tout déversement incontrôlé de matière dans la trémie et toute dispersion de poussière dans l'atmosphère de l'usine.
Afin de faciliter l'écoulement et de garantir une vidange complète du sac, les dispositifs d'étirement POP-TOP™, installés sur le dessus, allongent progressivement le sac pour lui donner une forme conique, ce qui favorise une vidange complète.
La farine de maïs qui s'écoule du sac en vrac vers le mélangeur vertical est dosée à l'aide d'un système de contrôle par perte de poids. Au fur et à mesure que le sac en vrac se vide, des capteurs de pesage placés sous chaque pied du châssis du déchargeur transmettent des signaux de perte de poids au contrôleur monté sur le côté du châssis. Le contrôleur arrête le convoyeur flexible une fois que le poids du lot a été déchargé.
Le système de déchargement de la semoule de maïs fonctionne par intermittence, mais à un rythme soutenu, à un débit moyen de 635 lb/h. La semoule de maïs, qui s'écoule librement, est de mouture moyenne, avec une granulométrie de 20 à 30 mesh et une densité apparente de 30 lb/pied cube.
La chaîne d'emballage
Les extrudeuses produisent des « collettes », qui sont séchées dans un four infrarouge rotatif, puis enrobées d'un mélange de fromage, de cacahuètes et d'huile de soja dans un tambour d'enrobage, pour devenir des « Puff'n Corn » et des « Cheese Puffs ». Elles sont ensuite acheminées vers des machines d'emballage où elles sont conditionnées en sachets de 5/8 oz, 1-3/4 oz, 8 oz et 12 oz.
Lors des dernières inspections menées par l'American Institute of Baking, Snyder est passé de la note « excellent » à « supérieur ». Ce passage à une note supérieure s'explique en grande partie par la mise en place d'un système de déchargement automatisé et de convoyeurs à vis flexibles, qui ont permis d'améliorer le contrôle, l'hygiène et la sécurité dans la manutention des matériaux.
Face à l'engouement croissant des consommateurs locaux pour ses snacks à base de semoule de maïs, la société Snyder, basée à Berlin, pourrait installer une deuxième trémie et un troisième convoyeur à vis flexible entre le mélangeur et les extrudeuses.