NUNDA, New York — Deux déchargeurs de sacs en vrac et cinq convoyeurs à vis souples ont permis de doubler la capacité de production de beurre de cacahuète dans la nouvelle usine de Once Again Nut Butter, d’une superficie de 37 000 pieds carrés (3 440 m²), entièrement dédiée à la fabrication de beurre de cacahuète. Le système de déchargement et de convoyage achemine jusqu’à 3 500 lb/h (1 590 kg/h) d’arachides brutes vers chacun des deux torréfacteurs, pour un total de 7 000 lb/h (3 175 kg/h). La nouvelle ligne permet un fonctionnement sans poussière et améliore la sécurité des opérateurs.
Étant donné que la nouvelle usine traite l’ensemble des produits à base d’arachides de l’entreprise, l’ancienne usine, créée en 2004 pour tous les produits à base de noix et de graines, pourra fonctionner sans arachides. Le beurre d’amande et les autres produits fabriqués dans une usine sans arachides séduisent les clients soucieux des allergènes liés aux arachides, ce qui confère à Once Again un avantage concurrentiel.
La nouvelle ligne est alimentée par deux déchargeurs de sacs en vrac FlexiconBULK-OUT® placés côte à côte. Il s’agit dans les deux cas de modèles « BFC » équipés d’une poutre en I en porte-à-faux, d’un palan et d’un chariot qui soulèvent et positionnent le sac dans le châssis du déchargeur sans avoir recours à un chariot élévateur. Cinq convoyeurs à vis flexibles, également fournis par Flexicon, acheminent les cacahuètes à travers les différentes étapes du processus.
Dans l’ancienne usine, les sacs en vrac contenant des cacahuètes étaient hissés au-dessus du torréfacteur et vidés directement à l’intérieur de celui-ci. Par rapport au vidage direct, « les déchargeurs de sacs en vrac de la nouvelle usine sont plus sûrs, automatisés et améliorent l’ergonomie pour les opérateurs », explique Peter Millen, ingénieur de procédés chez Once Again. Les déchargeurs et les convoyeurs enferment les cacahuètes, les protégeant ainsi de toute contamination tout en empêchant la poussière de s’échapper dans l’installation. De plus, le nouveau torréfacteur est trop haut pour permettre de suspendre un sac en vrac au-dessus de sa trémie d’alimentation.
Once Again a installé les deux déchargeurs de sacs en vrac côte à côte, ce qui permet à l’un de décharger le produit pendant que l’autre est rechargé, et assure une redondance au cas où l’un des systèmes serait hors service.
Les convoyeurs à vis flexibles transportent les cacahuètes brutes depuis les déchargeurs vers un séparateur gravitaire et un épierreur qui éliminent les corps étrangers avant que les cacahuètes ne soient déversées dans un torréfacteur, ce qui améliore la qualité du produit par rapport à la méthode de vidage direct.
Comment les cacahuètes crues sont transformées en beurre de cacahuète
Les cacahuètes brutes arrivent dans des sacs en vrac pesant 2 200 lb (1 000 kg). L'opérateur fixe les sangles du sac au châssis de levage, puis actionne le palan électrique et le chariot à l'aide d'une télécommande pour positionner le sac dans le châssis de déchargement.
Le bec de déversement du sac est guidé à travers une vanne à iris qui se referme autour du bec, empêchant ainsi l’écoulement du produit. L’opérateur défait ensuite le cordon de serrage, ferme la porte d’accès et relâche lentement la vanne afin d’éviter que des jets d’arachides ne projettent de l’air et de la poussière depuis la trémie d’une capacité de 5,5 pieds cubes (156 l) vers l’environnement de l’usine. Un couvercle à charnières sur la trémie permet également le déversement manuel à partir de sacs portatifs.
Les déchargeurs sont équipés d’activateurs de sacs en vracFLOW-FLEXER® à commande pneumatique, qui soulèvent et abaissent progressivement les bords inférieurs opposés du sac pour former un V à mesure qu’il se vide et s’allège, favorisant ainsi une évacuation complète.
Des convoyeurs à vis flexibles de 20 pieds (6,1 m) de long transportent les cacahuètes depuis chacune des trémies du déchargeur, sur une pente de 45 degrés, avant de les déverser dans un séparateur à gravité, qui élimine tout corps étranger plus léger et moins dense que les cacahuètes, comme les brindilles ou les morceaux de coques.
Depuis le séparateur par gravité, un troisième convoyeur à vis flexible, d’une longueur de 15 pieds (4,6 m) et incliné à 45 degrés, achemine les cacahuètes vers le déstoneur, qui élimine tout matériau plus lourd et plus dense que les cacahuètes, comme les cailloux ou les fragments métalliques.
Les cacahuètes sont ensuite chargées dans un silo par une ligne de transport pneumatique de 50 pieds (15 m) de long, puis déchargées de celui-ci par une autre ligne de transport pneumatique de 50 pieds de long qui aboutit au torréfacteur. Les cacahuètes torréfiées sont ensuite acheminées par une conduite de transport pneumatique de 70 pieds (21 m) de long vers un blanchisseur, qui enlève les peaux des cacahuètes. Une autre conduite de transport pneumatique de 70 pieds de long achemine les cacahuètes blanchies vers deux silos de stockage.
Depuis chaque silo, un convoyeur à vis flexible de 15 pieds (4,6 m) de long achemine les cacahuètes vers une trémie de transfert de cacahuètes torréfiées. Depuis chaque trémie de transfert, un convoyeur à vis flexible transporte les cacahuètes vers une ligne de convoyage pneumatique de 90 pieds (27 m) de long aboutissant à la phase finale de broyage du processus.
Tous les tubes des convoyeurs à vis souples ont un diamètre extérieur de 4,5 pouces (114 mm) et abritent une spirale en fil plat de même pas, testée pour offrir un rendement optimal. Le moteur d’entraînement de chaque convoyeur, qui fait tourner la vis, est commandé par un variateur de fréquence. Les cacahuètes sont déchargées du convoyeur en dessous du point de raccordement de la vis au moteur d’entraînement, ce qui empêche tout contact du produit avec les joints ou les roulements.
« Pour le nettoyage, la vis flexible est retirée par un bouchon de vidange situé à l’extrémité inférieure du tube du convoyeur, après quoi tous les composants sont soufflés et/ou aspirés, puis essuyés avec un désinfectant de surface », explique M. Millen.
Pourquoi ce système de manutention en vrac a-t-il été choisi ?
M. Millen explique : « Un déchargeur de sacs en vrac et des convoyeurs à vis flexibles de Flexicon assurent depuis plusieurs années la manutention fiable des graines de sésame et de tournesol dans l’usine d’origine. Le personnel de l’usine connaissait bien cet équipement ; il était donc logique d’appliquer cette technologie aux cacahuètes. »
Dans le cadre de la définition des systèmes de déchargement et de transport, les cacahuètes de l’entreprise ont été testées sur des équipements grandeur nature dans le laboratoire d’essais du fournisseur. « Cela a permis d’obtenir des données sur des caractéristiques telles que la densité et les propriétés d’écoulement afin d’établir les paramètres de conception, notamment les différents angles d’inclinaison des convoyeurs à vis souples et les débits d’alimentation du produit », explique M. Millen.
Fondée en 1976, Once Again Nut Butter est une entreprise détenue par ses salariés qui transforme des produits naturels et biologiques tels que le miel, le tahini au sésame et les beurres à base de cacahuètes, d’amandes, de noix de cajou et de graines de tournesol. Once Again fournit ces produits à des clients des secteurs de la grande distribution, des marques de distributeur, de la restauration, de l’industrie et de l’exportation.
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