CASTLEFORD, WEST YORKSHIRE, ROYAUME-UNI — La société Thomas Fawcett & Sons Ltd avait besoin d’un système plus efficace pour conditionner du malt de type « pale ale » dans des sacs en vrac de 350 kg (772 lb) à 1 000 kg (2 205 lb), destinés à être commercialisés au Royaume-Uni et à l’international.
Auparavant, la majeure partie du malt de l’entreprise était livrée par camions-citernes de 25 tonnes (27,5 tonnes) et dans des sacs de 25 kg (55 lb). Lorsque l’entreprise a commencé à fournir du malt en sacs en vrac, les membres du personnel de la malterie transféraient les lots de malt depuis des sacs pré-pesés de 50 kg (110 lb) vers les sacs en vrac en transportant les sacs à l’aide d’un diable à l’étage supérieur, puis en les vidant dans un sac en vrac maintenu par un chariot élévateur à fourche à l’étage inférieur. Cette opération nécessitait trois personnes : une pour remplir les sacs, une pour les vider et une pour conduire le chariot élévateur à fourche.
Le remplissage des sacs en vrac n'est plus une tâche fastidieuse
L'installation d'une remplisseuse de sacs en vrac Flexicon TWIN-CENTREPOST™ et d'un convoyeur à vis flexible dans la zone de conditionnement a permis de rendre les opérations de conditionnement plus flexibles et d'éviter aux opérateurs une double manutention du malt. Brian Hickman, responsable de la malterie chez Thomas Fawcett & Sons, déclare : « Grâce à l'installation de la remplisseuse de sacs en vrac, nous économisons entre six et huit heures de travail par semaine. »
Un convoyeur à vis flexible achemine le malt vers la machine de remplissage de sacs en vrac
Un silo de stockage en vrac a été équipé d'un adaptateur de chargement permettant de le raccorder à un convoyeur à vis flexible Flexicon à orientation horizontale, d'une longueur de 7,5 m (25 ft) et d'un diamètre de 168 mm (6,6 in.). Depuis la chambre de déchargement du convoyeur, le malt s'écoule par une goulotte vers l'entrée de la remplisseuse de sacs en vrac.
Comment les sacs en vrac sont-ils désormais remplis ?
La remplisseuse de sacs en vrac est équipée d’une tête de remplissage réglable qui peut être relevée ou abaissée pour s’adapter à toutes les hauteurs de sacs courantes, et maintenue en place à l’aide de deux goupilles à dégagement rapide. Un bec de remplissage surdimensionné permet de traiter les sacs en vrac à ouverture supérieure. Montée sur des capteurs de pesage, l’unité peut remplir par pesée de 350 à 1 000 kg (772 à 2 205 lb) de malt dans des sacs en vrac. Pour remplir un sac, l’opérateur positionne une palette de 1 200 x 1 000 mm (47 x 39 pouces) sur la plate-forme de remplissage et fixe les boucles du sac à chacun des quatre crochets rétractables situés sur la tête de remplissage.
L’opérateur fixe l’embouchure du sac au tuyau de déversement. L’automate programmable (PLC) du système fait fonctionner le convoyeur à vis flexible à un débit élevé, puis réduit ce débit à un filet avant d’arrêter le convoyeur lorsque le poids cible exact a été chargé dans le sac. Le sac et la palette sont retirés à l’aide d’un transpalette.
« Les commandes individuelles des clients portent généralement sur 24 sacs en vrac d’une tonne de malt », explique Brian Hickman.
La mise à niveau permet de gagner du temps et d'augmenter la production
« Le système fonctionne bien et nous sommes satisfaits de la fiabilité qu’il apporte à notre malterie », déclare Brian Hickman, avant d’ajouter : « La remplisseuse de sacs en vrac et le convoyeur à vis flexible fonctionnent indépendamment de notre système de remplissage de sacs de 25 kg (55 lb), ce qui constitue un avantage supplémentaire : nous pouvons désormais effectuer les deux opérations simultanément, ce qui nous fait gagner du temps et augmente la production. Nous remplissons le silo de déchargement du malt en vrac le soir, lorsque la ligne de sacs de 25 kg (55 lb) ne fonctionne pas, puis nous pouvons procéder au conditionnement simultanément pendant la journée. »
Thomas Fawcett & Sons Ltd est une entreprise familiale de septième génération qui fabrique des malts de qualité depuis plus de 200 ans sur son site d’origine à Castleford, dans le West Yorkshire. L’entreprise soutient et accompagne les brasseurs de toutes traditions et de toutes tailles ; sa clientèle va des brasseurs multinationaux aux microbrasseries en phase de démarrage.