La société Food and Spice Product Manufacturing Ltd. a augmenté sa production de purées de légumes, passant de 5 tonnes par semaine à 15-20 tonnes par semaine, après avoir installé un nouveau système de manutention de matières solides en vrac composé de convoyeurs à vis flexibles, de trémies et de dispositifs de commande. F&S a également obtenu un mélange plus homogène et plus savoureux, des mesures de pH plus précises, ainsi qu’une sécurité accrue pour ses employés. L’entreprise a répondu à la demande croissante pour ses produits en ne recrutant qu’un seul opérateur supplémentaire.
Il faut tripler la capacité
F&S devait améliorer son efficacité pour faire face à la croissance rapide de son activité. L’entreprise devait également se conformer aux nouvelles réglementations sanitaires britanniques limitant la manutention manuelle à 33 lb (15 kg).
Dans les locaux d’origine de F&S, d’une superficie de 8 000 pieds carrés (740m²), un chariot élévateur plaçait des plateaux de matières premières, telles que du gingembre, de la citronnelle et de l’ail, sur un portique de 10 pieds de haut, d’où deux opérateurs déversaient les aliments et le conservateur dans un broyeur. Un système de pompage transférait la purée végétale du broyeur vers une trémie de chargement, puis dans des seaux de 11 lb (5 kg) et 55 lb (25 kg) après des contrôles d’hygiène visant à garantir que le produit était sûr et exempt de corps étrangers.
Deux opérateurs pesaient et conditionnaient les seaux en vue de leur expédition vers des transformateurs alimentaires tels que Sharwoods, Nestlé et McCormicks. Un autre opérateur se chargeait du nettoyage et de la préparation de l’installation, tandis que deux autres opérateurs effectuaient des tâches générales et s’occupaient des livraisons. La production hebdomadaire était limitée à 5 tonnes.
Un système de manutention en vrac adapté à une croissance rapide
Après avoir testé un prototype de système de manutention de matières en vrac, Flexicon Europe Ltd. a installé le premier des deux systèmes destinés à augmenter la production chez F&S.
Les opérateurs n’ont plus besoin de monter sur le portique pour y déposer les matériaux ; ils déchargent désormais des plateaux de matières premières et de conservateurs dans une trémie de chargement d’une capacité de 660 lb (300 kg) située au niveau du sol. Un support de plateaux et une grille de sécurité sont installés au-dessus de l’ouverture de la trémie pour maintenir les plateaux en place pendant que l’opérateur alimente le système. Un capteur de niveau bas et un vibrateur intégrés à la trémie favorisent un flux ininterrompu de produit vers l’adaptateur d’admission d’un convoyeur à vis flexible.
Le convoyeur flexible, d’une longueur de 10 pieds et d’un diamètre de 4,5 pouces, incliné à 45°, traverse le mur séparant la zone de stockage de la zone de traitement afin de transférer la matière première et l’additif vers le pulvérisateur. Le tube du convoyeur renferme une vis sans fin flexible en fil plat d’acier inoxydable, entraînée par un moteur et à centrage automatique, qui mélange le produit pendant son transport en tournant à l’intérieur du tube. La vis sans fin en fil plat achemine le matériau léger en exerçant une force directionnelle positive tout en réduisant la force radiale exercée contre les parois extérieures du tube.
Le pulvérisateur déverse la purée dans une deuxième trémie de réception au sol d’une capacité de 660 lb, également équipée d’un capteur de niveau bas. La purée est acheminée par un deuxième convoyeur à vis flexible de 6,5 in (165 mm) de diamètre, qui décrit une courbe de 22 ft (6,7 m) jusqu’à une hauteur de 8 ft (2,4 m), transportant le produit vers deux vannes à guillotine montées en série. Sous les vannes à guillotine, les opérateurs remplissent soit des cuves de 2 200 lb (1 000 kg), soit des seaux d’une capacité comprise entre 2 et 33 lb (0,9 à 15 kg) en vue de la palettisation et de l’expédition. Le deuxième convoyeur à vis flexible est équipé d’une vis à fil rond permettant de déplacer le mélange de purée à haute densité.
Depuis un panneau de commande situé dans la zone de stockage de l’usine, un opérateur active et désactive les convoyeurs flexibles, sélectionne et commande les vannes à guillotine, et indique le niveau de matière dans les trémies.
Système facile à nettoyer
Les convoyeurs à vis flexibles peuvent fonctionner en sens inverse, être entièrement vidés et nettoyés sur place, ce qui simplifie une autre tâche exigeante en main-d’œuvre. L’ancien circuit de pompage, avec son ensemble de tuyaux, de joints et de colliers, devait être démonté pour être nettoyé — un processus qui prenait beaucoup de temps.
Conformément aux réglementations en matière de sécurité alimentaire, toutes les surfaces du système de manutention des solides en vrac en contact avec les produits sont fabriquées en acier inoxydable de haute qualité, adapté au contact alimentaire, avec des soudures continues meulées et polies.
La production a plus que triplé
Le nouveau système de manutention en vrac ayant permis de multiplier par trois, voire par quatre, la production, F&S avait besoin de locaux plus spacieux. Après son déménagement, en septembre 1999, F&S s'est à nouveau tournée vers Flexicon pour concevoir et installer une autre ligne, encore plus rapide, fonctionnant en parallèle avec la première.
Les deux lignes étant désormais pleinement opérationnelles, la production a bondi à plus de 50 tonnes par semaine, faisant de F&S l’un des principaux fournisseurs de purées de légumes.
Le système de manutention en vrac permet d’obtenir une purée d’une qualité plus homogène, car la matière première et les additifs sont mélangés à trois reprises : sur deux convoyeurs flexibles, puis dans le broyeur, ce qui améliore le goût et la stabilité du pH tout en renforçant la sécurité des opérateurs.