LAS VEGAS, NEVADA — Le Cirque du Soleil est mondialement connu pour ses mises en scène théâtrales et techniquement innovantes. Sa production « KÀ », présentée au MGM Grand de Las Vegas, utilise des plateformes mobiles et du liège granulé pour mettre en scène une scène de plage sur le « Sand Cliff Deck » : les artistes s’ébattent dans le faux sable jusqu’à ce que la plateforme s’incline lentement vers l’avant et que le liège, les artistes et les accessoires soient emportés hors de la scène, comme s’ils tombaient dans l’abîme. En réalité, les artistes et les accessoires atterrissent dans un filet de cirque, tandis que 250 pieds cubes (7 079 litres) de liège granulé passent à travers le filet pour atterrir dans des conteneurs situés 50 pieds (15,2 m) plus bas.
Comme les artistes sautent, glissent et plongent la tête dans le liège, le Cirque du Soleil le nettoie et l’entretient avant chaque utilisation. « Nous mettons tout en œuvre pour garantir la sécurité de nos acrobates », explique Aaron Bush, chef menuisier de jour pour le spectacle KÀ.
Pour réaliser ces effets visuels époustouflants tout en garantissant la sécurité de ses artistes, le Cirque du Soleil a dû se lancer dans le traitement de matériaux en vrac, un domaine d’expertise sans rapport avec l’industrie du spectacle. Comme le dit le dicton, « le spectacle doit continuer » : il fallait donc transporter et nettoyer de manière fiable de grands volumes de liège afin de pouvoir les réutiliser lors de la représentation suivante. Pour concrétiser sa vision, le Cirque du Soleil s’est tourné vers Flexicon Corporation afin d’obtenir un soutien technique ainsi que des équipements de manutention.
Comment nettoyer le liège entre deux représentations ?
Deux lots de liège sont nécessaires, un pour chaque représentation en soirée. Le nettoyage de ces lots nécessite une équipe de trois personnes : une dans la fosse, une autre au niveau du système de nettoyage du liège et une troisième dans la zone de collecte, un étage plus bas.
Depuis la fosse, les granulés de liège, ainsi que la poussière de liège et les éventuels corps étrangers, sont acheminés par voie pneumatique vers une grande trémie tampon située au-dessus du système de nettoyage du liège.
Lorsque le liège s'écoule par gravité depuis la trémie supérieure par un tuyau de descente, il passe à travers un aimant permanent qui retient les épingles à cheveux, écrous, boulons ou tout autre matériau ferreux susceptible d'avoir contaminé le liège.
Le matériau s'écoule ensuite dans la trémie tampon de 5 pieds cubes (142 litres) d'un convoyeur à vis flexible Flexicon de 10 pieds (3 m) de long. Une vis sans arbre, tournant à l'intérieur d'un tube en polymère de 4,5 pouces (114 mm) incliné à 45 degrés, sert à la fois à élever le matériau et à l'alimenter de manière volumétrique dans un classificateur/séparateur vibratoire. La quantité de matière alimentée en continu dans le séparateur peut être réglée avec précision grâce à un ajustement en continu de la vitesse de rotation de la vis du convoyeur.
Lorsque les particules vibrent sur le plateau perforé du séparateur, celles qui sont de la bonne taille descendent à travers les perforations et empruntent un conduit flexible de 6 pouces (152 mm) de diamètre jusqu’au niveau inférieur, où plusieurs buses les aspergent d’eau distillée. « Si le liège est trop sec, il devient très poussiéreux et peut laisser un film sur le plateau », explique M. Bush. « Cela représenterait un danger pour nos artistes, et nous ne voulons pas que les gens respirent de la poussière en suspension dans l’air. » Des échantillons sont contrôlés à l’aide d’un hygromètre à grains, et un désinfectant à base d’eau de Javel est parfois appliqué pour prévenir la formation de moisissures. « Nous préférons maintenir le liège à un taux d’humidité relative compris entre 68 et 72 % », précise M. Bush.
Les corps étrangers de grande taille continuent leur parcours sur le plateau perforé du séparateur et sont évacués par un tuyau de descente vers un bac de récupération.
La poussière de liège est séparée des particules conformes à la taille requise grâce à un flux d’air ascendant généré par un ventilateur situé sous le plateau perforé du séparateur, et à un récepteur à filtre Flexicon placé au-dessus de ce plateau. La poussière de liège accumulée sur les surfaces extérieures du matériau filtrant du récepteur est périodiquement délogée par de courtes jets d’air comprimé, ce qui la fait s’accumuler dans la partie inférieure de l’enceinte cylindrique du dépoussiéreur, qui est vidée par une vanne manuelle de 8 pouces (200 mm) située à la sortie de l’enceinte.
Le liège nettoyé et préparé est entreposé dans six bacs mobiles qui sont vidés sur la terrasse de Sand Cliff pour les deux représentations nocturnes.
La machine est inspectée et nettoyée après chaque utilisation, et l'ensemble du système est démonté et nettoyé une fois par an. Les sept poches filtrantes du réceptacle à filtres sont enfilées sur des cages en acier, ce qui permet de les retirer facilement. Si nécessaire, les poches filtrantes sont simplement lavées en machine.
Le convoyeur à vis Flexicon ne nécessite qu’un entretien minimal. La tâche la plus courante consiste à retirer des morceaux de ficelle, des mèches de cheveux et d’autres fibres, explique M. Bush, « qui s’emmêlent parfois à l’endroit où la vis rotative est fixée à l’arbre du moteur d’entraînement. Il suffit de les couper à l’aide de lames de rasoir. » Comme cette partie du convoyeur est dotée d’une fenêtre, il est facile de repérer les enchevêtrements.
« Le système fonctionne exactement comme prévu. Nous recyclons pas moins de 80 % du liège. Hormis l'entretien courant, nous n'avons rien eu à faire. »