LYTHAM, Royaume-Uni — Dans le cadre de la fabrication de laque pour cheveux, la société Statestrong Ltd. a amélioré la stabilité de ses produits, augmenté son rendement et éliminé la formation de poussière en installant un système fermé composé d’un basculeur de fûts, d’une trémie et d’un convoyeur à vis flexible qui achemine la poudre de fixateur capillaire vers un mélangeur d’une capacité de 11 500 gallons (5 000 litres). Auparavant, les opérateurs transvasaient manuellement la poudre d’un fût de 200 lb (91 kg) dans des récipients séparés de 26 lb (12 kg), puis versaient le contenu de chacun d’entre eux dans le mélangeur de 11 500 gallons (5 000 litres) contenant de l’alcool. Les petits lots provenant de ces récipients limitaient le débit, et le flux intermittent vers le mélangeur compromettait la précision du dosage. Ce transfert exposait également la poudre hygroscopique à l’humidité ambiante, provoquant la formation d’« agglomérats » dans la cuve de mélange, ce qui augmentait le temps de mélange et les coûts de filtration nécessaires pour éliminer les petites particules. Les travailleurs étaient également exposés à des risques sanitaires liés à l’inhalation, car cette poudre à faible densité apparente se fluidifie lors de sa manipulation.
Le système de déchargement et de transport par tambour retient la poussière
Le nouveau système fermé, conçu, fabriqué et installé par Flexicon (Europe) Ltd., se compose d’un basculeur de fûts à commande hydraulique, d’une trémie de réception d’une capacité de 300 gal (130 l) et d’un convoyeur à vis flexible de 13 ft (4 m) de long et de 3,5 in (88 mm) de diamètre, actionné à partir d’un panneau de commande.
L’opérateur place le fût de 200 lb (91 kg) sur des rouleaux fixés à la base du basculeur de fûts. Il retire le couvercle et positionne délicatement le fût sur les rouleaux, d’où il est soulevé hydrauliquement pour venir s’aligner contre le couvercle de serrage du basculeur. Les rouleaux se replient dans la base afin de ne pas gêner la circulation dans l’espace environnant.
La machine soulève le fût de 180 degrés jusqu’à ce que le col du couvercle de serrage vienne s’appuyer contre le joint en caoutchouc situé au sommet de la trémie de réception. L’opérateur ouvre la vanne papillon située dans le col du couvercle de serrage, permettant ainsi à l’additif de s’écouler dans la trémie avec un minimum d’émissions de poussière. Un capteur de niveau bas dans la trémie alerte l’opérateur de l’état de remplissage.
Depuis le panneau de commande, l’opérateur active le convoyeur à vis flexible, qui achemine en douceur la poudre sur un angle de 45 degrés vers le mélangeur à un débit constant. Le tube extérieur en polyéthylène UHMW renferme une vis flexible en acier inoxydable qui assure le transport de la poudre fluidisable.
Amélioration du débit et de la stabilité du produit
Le système de vidage par tambour élimine la formation de grumeaux, améliore l’efficacité du mélange et le débit, renforce la stabilité du produit en supprimant toute exposition à l’humidité ambiante et réduit au minimum les risques pour la santé des opérateurs. Le nettoyage rapide du convoyeur à vis flexible réduit les temps d’arrêt : l’opérateur retire l’orifice de vidange inférieur et inverse le sens de rotation de l’entraînement, ce qui permet d’évacuer tout résidu de matière.
Au cours du mélange, divers produits chimiques liquides sont ajoutés, tels qu’un neutralisant, des conditionneurs et des parfums. Le mélange est transféré dans une deuxième cuve de taille similaire et clarifié à l’aide d’un filtre de 25 microns. Enfin, le mélange est pompé vers le processus de remplissage en ligne où il est scellé et mis sous pression dans des bidons, prêt à être expédié.